Федеральный совет объявил о намерении Швейцарии изменить критерии по остаткам пестицидов в пищевых продуктах и окружающей среде. Правительство считает, что нынешние нормы, более строгие, чем в Европейском союзе, слишком часто приводят к запретам без наличия конкретного риска для здоровья. Особенно в случае импортной продукции превышение норм не всегда означает, что пища вредна.
По мнению швейцарского правительства, изменения необходимы для того, чтобы сделать законодательство о пищевых продуктах более реалистичным. Федеральный совет подчеркивает, что смягчение не связано с допуском вредных веществ, а касается корректировки норм согласно последним научным данным.
Швейцария не является членом Европейского союза, но добровольно принимает многие правила ЕС. Это делается на основе двусторонних договоров и швейцарского законодательства, но не в точности один к одному. В случае с пестицидами Швейцария до сих пор была зачастую строже ЕС. Предложенное смягчение означает, что страна хочет приблизиться к нормам ЕС в этом вопросе.
Лобби швейцарских фермеров давно настаивало на более мягких правилах. По словам сельскохозяйственных организаций, действующие нормы затрудняют производство продуктов питания и вызывают неуверенность у фермеров. Сектор также жалуется на расходы, связанные с дополнительными проверками, и на риск того, что товары из-за рубежа с более мягкими нормами будут доминировать на швейцарском рынке.
Противники говорят, что ослабление правил подает неправильный сигнал. Экологические организации и потребительские объединения опасаются увеличения вредных веществ в пище и воде. Они ссылаются на последние исследования, в которых в швейцарских продуктах все чаще находят остатки пестицидов, в том числе веществ, которые фактически запрещены.
В недавнем отчете швейцарских контрольных органов было установлено, что в ходе проверок сельхозпредприятий были обнаружены запрещённые пестициды. Инспекторы выяснили, что некоторые фермеры, несмотря на запреты, продолжают использовать средства, которые представляют риск для человека и окружающей среды. Эти данные вызывают опасения относительно эффективности нынешней системы контроля.
Также в соседних странах, таких как Франция, возникла озабоченность. В регионе вокруг Нанта в питьевой воде обнаружили швейцарское средство защиты растений. Хотя в Франции это вещество не было разрешено, оказалось, что оно распространилось по воздуху или через грунтовые воды. Этот случай вызвал напряжённость между швейцарскими и французскими властями по поводу трансграничных экологических последствий.