Irski kmetijski sektor se tako sooča z novim velikim izzivom, potem ko je Dublin nedavno napovedal, da bo zaradi boja proti dušiku in toplogrednim plinom treba močno zmanjšati živinorejo. Ena izmed možnih različic je 200.000 manj mlečnih krav. Ta ukrep je namenjen tudi zmanjšanju proizvodnje gnoja in s tem zajezitvi onesnaženja z nitrati.
Pričakovano zmanjšanje živinoreje bo imelo znaten vpliv na irsko proizvodnjo mleka in delovanje številnih kmetij. Irska vlada očitno namerava usmeriti pozornost na bolj trajnostne kmetijske prakse in prehod na manjše družinske kmetije.
Evropska komisija je v zadnjih letih večkrat izrazila zaskrbljenost glede nitrata. Posledično bo Irska zdaj izgubila privilegij izjeme in bo morala izpolnjevati enaka pravila kot druge države članice EU, kot sta to že doživeli Nemčija in Nizozemska.
Po podatkih irskega okoljskega agencije Environmental Protection Agency (EPA) so nekatera območja na Irskem posebej prizadeta zaradi visokega onesnaženja z nitrati. Poročilo EPA identificira ta specifična območja, kjer bo treba drastično omejiti uporabo gnojil. Eden izmed ukrepov je znižanje limita iz 250 na 220 kg dušika na hektar v večini delov Irske.
V odziv na izgubo statusa izjeme je Irsi kmetijski sindikat Farmers’ Association (IFA) poročilo EPA označil za "neumnost". IFA trdi, da so predlagane omejitve nerealne in nepotrebne. Kmetijska organizacija predlaga, naj vlada namesto tega vlaga v boljše kmetijske prakse in tehnologije za reševanje problema nitrata.
Nekateri kmetje, ki ne bodo več upravičeni do izjeme, razmišljajo o prehodu na ekološko mlekarstvo. Irska ministrica za kmetijstvo, Helen Hackett, spodbuja kmete brez izjeme, naj to možnost premislijo. Ekološko kmetijstvo lahko pomeni bolj trajnosten pristop z strožjimi pravili za gnojenje in manjšo uporabo kemikalij.