Medtem ko tradicionalne destinacije za izvoz odpadkov, kot je Kitajska, zapirajo svoja vrata za odpadke iz držav EU, bogatejše zahodne države EU gledajo proti vzhodu. Rezultat je ogromen porast onesnaževanja in poslabšanje okolja v srednji in vzhodni Evropi.
Evropska komisija trenutno, v okviru Zelenega dogovora, dela na prenovi pravil za prevoz odpadkov, ki segajo v leto 2006. Prenova si prizadeva olajšati recikliranje znotraj EU in zmanjšati prevoz odpadkov v države izven EU.
Strokovnjaki se bojijo, da bi strožji nadzor prevozov v prejemne države izven EU lahko povzročil povečanje prevoza odpadkov v druge države članice znotraj EU.
"EU proizvede preveč odpadkov in se z njimi ne zna spopasti. Zato se ti odpadki pošiljajo v države z nižjimi plačami in šibkejšim varstvom okolja, kot so Turčija, Malezija ali Indonezija," je povedal Pierre Condamine iz Zero Waste Europe za Emerging Europe.
Po podatkih Evropske komisije je EU leta 2019 izvozila kar 1,5 milijona ton plastičnih odpadkov, predvsem v Turčijo, Malezijo, Indonezijo, Vietnam, Indijo in Kitajsko. Ker je ta izvoz zdaj omejen, se bojijo preusmeritve v države z nižjimi plačami, kot so Poljska, Bolgarija ali Romunija. Tokovi odpadkov, ki so prej šli v jugovzhodno Azijo, zdaj prihajajo v srednjo in vzhodno Evropo.
Od letos veljajo tri nove omejitve za izvoz odpadkov izven EU, predvsem za nekatere vrste plastike. Posledično so nekatere države članice EU v regiji SVE zabeležile porast uvoza odpadkov.
Čeprav je to tehnično gledano zakonito, pa se je izkazalo, da prevozi z oznako »reciklabilni materiali« vseeno vsebujejo nerecikliran odpadek – za to storitev so podjetja pripravljena plačati visoke zneske, včasih pa sodelujejo tudi z organiziranimi kriminalnimi združbami.
Posebej akutna je težava v Romuniji. Romunska mejna policija v pristaniškem mestu Konstanca (ob Črnem morju) je aprila našla več kontejnerjev z odpadki, ki so bili nezakonito uvoženi. Dokumentacija posla je navajala, da kontejnerji vsebujejo samo reciklabilno plastiko, vendar so bili prisotni tudi les, kovine in nevarni odpadki, kot so baterije. Kontejnerje je v Nemčiji naložilo belgijsko podjetje.
Podobno je Poljska, ki po Turčiji in Maleziji prejema že tretjo največjo količino odpadkov iz Združenega kraljestva, prav tako utrpela povečanje prevozov iz EU.
Medtem ko se Avstriji, Nemčiji in Italiji očita, da ne storijo dovolj proti nezakonitemu izvozu v Poljsko, je Nemčija leta 2019 predstavljala 70 odstotkov odpadkov, ki so šli v Poljsko.
Tudi leta 2019 je policija v Krakovu, Katovicah in Częstochowi pridržala 15 oseb, ki so jih obtožili sodelovanja v "mafiji odpadkov", potem ko so našli 2.452 ton nezakonito deponiranih odpadkov v in okoli treh mest. Za svoje storitve so zaračunali dva milijona evrov, kar kaže, kako donosen je lahko odpadkovni posel.