Evropska unija se osredotoča na novo fazo svoje politike proti enkratni plastični embalaži. Poudarek je na spodbujanju recikliranja in prilagajanju pravil za podporo krožnemu gospodarstvu. Hkrati se Francija odloča za odlog nacionalne prepovedi plastičnih enkratnih kozarcev, ker alternative še niso dovolj razvite.
V EU je problematika enkratne plastične embalaže že več let visoko na okoljskem dnevnem redu. Tako imenovana direktiva o plastiki za enkratno uporabo se osredotoča na deset skupin izdelkov, ki jih na evropskih plažah najdemo najpogosteje. Ti izdelki predstavljajo večino morskih odpadkov. Med to skupino so izrecno vključeni kozarci in embalaža za pijačo.
Trenutna direktiva EU združuje več ukrepov. Nekateri izdelki ne smejo več prihajati na trg, kadar so trajnostne alternative široko dostopne. Za druge izdelke EU spodbuja zmanjšanje uporabe, proizvajalci enkratne embalaže pa so delno odgovorni (=sofinancirajo) zbiranje in ravnanje z odpadki.
Pomemben del so plastične steklenice. Države EU naj bi dosegle visoke stopnje zbiranja, proizvajalci pa morajo uporabljati minimalni delež reciklirane plastike. Za PET steklenice je ta delež 25 odstotkov, do leta 2030 pa naj bi za vse plastične steklenice za pijačo znašal 30 odstotkov.
V tem kontekstu je Evropska komisija predlagala sprostitev pravil glede reciklirane plastike. Tudi plastika, predelana s kemično reciklažo, naj bi se lahko štela v zbirne količine. Komisija meni, da bi to lahko spodbudilo investiranje in podjetjem zagotovilo večjo pravno varnost.
Po podatkih Komisije je evropski reciklažni sektor pod pritiskom, saj se kapacitete ne izkoriščajo v polni meri in ima finančne težave. Z dovoljevanjem novih tehnologij želi povečati zmogljivosti za ponovno uporabo in pospešiti prehod na krožno gospodarstvo. Podoben predlog je bil že prej zavrnjen, sedaj pa je bil prilagojen.
Kritiki izpostavljajo dvome glede te smeri. Opozarjajo, da kemična reciklaža pogosto uporablja mešanico odpadkov in nove plastike, zaradi česar je lahko videti, da je delež reciklirane plastike v izdelkih višji, kot je v resnici. To povezujejo z možnostjo greenwashinga.
V Franciji poteka vzporedna razprava. Pariz je odločil, da bo prepoved plastičnih enkratnih kozarcev prestavil za štiri leta, do leta 2030. Po nedavni evalvaciji je vlada ugotovila, da tehnično še ni mogoče popolnoma odstraniti plastičnih materialov iz kozarcev za splošno uporabo.
Ker pravila EU nalagajo dajatve za nepotrebno uporabo plastične embalaže (kozarci, steklenice ipd.), prestavitev francoske prepovedi pomeni, da Pariz to EU dajatev ne bo prenesel na industrijo, temveč bo še naprej sam plačeval Bruslju.