Evropska komisija trdi, da Malta s svojim sistemom, po katerem lahko bogati tujci proti plačilu pridobijo malteški potni list, krši evropsko pravo. Trdi, da državljanstvo EU ni mogoče kupiti in da države članice EU ne smejo uporabljati svojih nacionalnih pristojnosti za podkopavanje pravic Unije.
Malteška vlada vztraja, da je podeljevanje državljanstva izključno nacionalna pristojnost in da bo ostala takšna. Po mnenju Malte je politika popolnoma zakonita, država pa je skrbno preverjala kandidate. Premier Robert Abela je večkrat poudaril, da Malta sama odloča, kdo postane njen državljan.
Zadeva je prišla v polni javni pogled že leta 2017 zaradi objav malteške novinarke Daphne Caruana Galizia o povezavah med malteškimi politiki in bogatimi poslovneži s svetom organiziranega kriminala. Ubijena je bila z bombnim napadom po naročilu bogatih kriminalcev, vendar pa so storilce uspeli izslediti.
Zadeva 'zlatih potnih listin' je dobila dodatno težo, potem ko je bilo pred kratkim razkrito, da so nekateri bogati Rusi, ki že imajo malteške potne liste, pod EU sankcijami zaradi njihove vpletenosti v vojno v Ukrajini. Financial Times je poročal, da so posamezniki, ki so pod sankcijami, prek malteškega programa pridobili državljanstvo EU, kar je povzročilo dodatne skrbi glede varnostnih tveganj.
Po mnenju Transparency International prodaja potnih listov prek investicijskih programov spodkopava temeljne vrednote Evropske unije. Organizacija poziva k strožjim pravilom in več kontrolnim mehanizmom, da bi preprečili zlorabe takšnih praks za pranje denarja ali za izogibanje sankcijam.
Evropska komisija je Malto že v prejšnjih fazah uradno opozorila. Komisija je izrazila, da ureditev prizadene ne le nacionalne, temveč tudi evropske interese, saj državljanstvo EU daje pravice v vseh državah članicah. Do danes pa je Malta vztrajala pri svojem programu, čeprav z nekaj prilagoditvami.
Program, ki je bil uveden leta 2014, je Malti prinesel znaten dohodek. Po podatkih Outbound Investment je prodaja potnih listov prinesla na stotine milijonov evrov. Nasprotniki pa opozarjajo, da finančna korist ne more odtehtati morebitne škode za ugled EU.
Sodba Sodišča Evropske unije bo verjetno imela velike posledice za Malto in morda tudi za druge države s podobnimi programi, kot je Ciper. To pravno sodbo se smatra kot preizkus meja nacionalne suverenosti v procesu evropske integracije.