Novo odlikovanje je bilo ustanovljeno lani ob 75. obletnici Schumanove deklaracije. Ta francoski politik je po drugi svetovni vojni s svojo znamenito izjavo usmeril vzpostavitev evropskega sodelovanja.
Od zdaj naprej želi Evropski parlament red vsako leto podeliti največ dvajsetim osebnostim, za katere institucija meni, da so odigrale pomembno vlogo v Evropi.
Walesa, Merkel in Zelenski
Najvišje odlikovanje v okviru reda letos prejmejo trije politični voditelji. Ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski, nemška kanclerka Angela Merkel in poljski predsednik Lech Wałęsa so imenovani za eminentne člane Evropskega reda zaslug.
Promotion
Wałeso v najavi navajajo tudi kot soustanovitelja poljskega sindikata Solidarnosc ter prejemnika Nobelove nagrade za mir. Skupaj z Merkel in Zelenskim tvorijo prvo skupino prejemnikov najvišjega naziva novega evropskega odlikovanja.
Evropski red zaslug ima tri stopnje. Poleg kategorije eminentnih članov obstajajo še nazivi častnih članov in članov reda. Med častnimi člani so med drugim Maia Sandu, predsednica Moldavije, Pietro Parolin, državni sekretar Vatikana, in Sauli Niinistö, predsednik Finske. Prav tako je v tej kategoriji omenjeno ime Jean-Clauda Tricheta, predsednika Evropske centralne banke.
Športniki in umetniki
V kategoriji članov reda najdemo med drugim afriškega priseljenca Giannisa Antetokounmpa, grškega košarkarja, Joséja Andrésa, ustanovitelja nevladne organizacije World Central Kitchen, in štiri člane irske rock skupine U2.
Na prvem seznamu nagrajencev se pojavijo tudi druga imena. Tako je ukrajinska zagovornica človekovih pravic Oleksandra Matviichuk vključena kot članica reda. Poleg tega v vlogi članice prejme mesto tudi Viviane Reding, podpredsednica Evropske komisije.
Nagrajenci bodo maja med slovesnostjo prejeli značko, trak in potrdilo. To odlikovanje bo podeljeno med plenarno sejo Evropskega parlamenta, kjer bo prvič uradno podeljen Evropski red zaslug.