Ministri so se dogovorili, da mora EU formalno do leta 2040 še vedno zmanjšati emisije toplogrednih plinov za 90 odstotkov glede na leto 1990, kot je predlagal komisarski za podnebje Wopke Hoekstra. Vendar pa lahko vseh 27 držav EU do pet odstotkov te zmanjšave doseže prek tako imenovanih ogljičnih kreditov v državah izven EU.
Zaradi načrtovanih stotin milijard evrov dodatnih sredstev v naslednjih letih za zagon evropske obrambne industrije in hkrati z namenom krepitve evropskega gospodarstva, se v državah EU vse pogosteje odpovedujejo investicijam v podnebje, okolje in trajnost.
Omiljeni dogovor o CO2 določa tudi, da se lahko kasneje dodatnih pet odstotkov odkupih, če se izkaže, da države ne izpolnjujejo svojih notranjih ciljev. S tem lahko dejanska redukcija emisij na evropskem ozemlju pade na 80 odstotkov.
Zaveza velja kot vodilo, a ni pravno zavezujoča. Namenjena je političnemu okviru za naslednjih pet let, dokler Evropski parlament in Svet ne sprejmeta zakonodaje. Več držav, med njimi Madžarska, Poljska in Italija, se upira obveznim zahtevam.
Južno- in vzhodnoevropske države so poudarjale potrebo po večjem prostoru za preprečevanje gospodarske škode. Nizozemska, Španija in Švedska so prav nasprotno zagovarjale ohranitev prvotne ambicije, ker se bojijo, da bo Evropa sicer izgubila svoj vodilni položaj pri podnebnih politikah.
Del kompromisa je tudi odlog sistema ETS II, nove CO2 dajatve za avtomobile in stavbe. Ta ukrep se uradno prestavi za najmanj eno leto, da bi državljanom in podjetjem dali več časa za prilagoditev.
Znanstveniki opozarjajo, da širša uporaba ogljičnih kreditov zmanjšuje verodostojnost evropske podnebne politike. Izpostavljajo, da je težko nadzirati obljubljene zmanjšave emisij v tujini, ki se pogosto izkažejo za manj učinkovite.
Kljub temu komisarski Hoekstra dogovor opisuje kot "pomemben korak naprej", čeprav priznava, da ni popoln rezultat. Po mnenju vpletenih je EU morala v vsakem primeru pokazati dogovor na prihajajočem podnebnem vrhu ZN v Braziliji, da bi se izognila mednarodni izgubi ugleda.