Kaliningrad je strateško locirana ruska enklava ob Baltskem morju, utesnjena med Litvo in Poljsko. Območje je odrezano od matične Rusije in je dostopno le po kopnem skozi tako imenovani Suwałski koridor, ozko območje vzdolž meje med Poljsko in Litvo. Ta koridor je vojaško zelo pomemben, saj predstavlja edino kopensko povezavo med enklavo in preostalim delom Rusije.
Iz Kaliningrada ima Rusija dostop do pristaniškega mesta Baltijsk, enega redkih ruskih pristanišč ob Baltskem morju, ki je skozi vse leto brez ledu. Vojaško-strateška vrednost tega pristanišča je velika: gre za pomembno mornariško bazo za ruske vojne ladje in izhodišče za ruske pomorske operacije v regiji.
Ameriški general je poudaril, da NATO razpolaga s podrobnimi načrti za hitro in ciljno delovanje v regiji, če bi Rusija razširila svoje vojaške ambicije. Obramba Suwałskega koridorja je pri tem opredeljena kot prednostna naloga, saj bi zaprtje tega koridorja pomembno otežilo odziv NATO na rusko agresijo.
NATO je že dalj časa zaskrbljen zaradi destabilizirajoče vloge, ki jo ima Kaliningrad na vzhodni meji zveze. Enklava je močno militarizirana; tam so nameščene dolgoavnostne rakete in sistemi za zračno obrambo. V primeru spopada bi kaliningradska enklava predstavljala tako strateški cilj kot vir grožnje.
Pred nekaj leti se iz Kaliningrada izvajajo elektronski napadi, ki motijo zračni promet in navigacijske sisteme. V več državah ob Baltskem morju, med njimi Poljski in Litvi, so zaznali motnje v radijskem prometu in GPS-signalu.
V odgovor na izjave ameriškega generala je ruski general opozoril, da bo napad na Kaliningrad obravnavan kot napad na Rusijo samo. Poudaril je, da bo vsak poskus zasedbe Kaliningrada naletel na močan ruski odpor in bi lahko sprožil obsežno eskalacijo.
Napetosti okoli Kaliningrada niso nastale brez vzroka. Že prej letos je prišlo do diplomatskega spora, ko je Rusija zaprla poljsko konzulato v Kaliningradu. Ta ukrep je bil odgovor na prejšnje poljske ukrepe proti ruskih diplomatov, kar je dodatno zaostrilo odnose med državama.