En av de centrala pelarna i utredningen är konstaterandet att otillbörliga EU-jordbruksbidrag har betalats ut baserat på falska eller vilseledande uppgifter. Utredningen inriktar sig dessutom på tecken på en organiserad kriminell struktur där även tjänstemän ska vara involverade.
EPPO-kontoret i Sofia samarbetar med den bulgariska nationella polisen för att undersöka ärendet närmare. Bedrägeriskandalen gäller ansökningar om EU-jordbrukssubventioner från olika program mellan 2020 och 2023. I distriktet Burgas lämnade de brottsliga aktörerna in en ansökan till det kommunala jordbrukskontoret med felaktiga uppgifter.
Razzior genomfördes hos det regionala jordbrukskontoret, i lokalerna för den bidragsmottagande verksamheten och i bostaden hos en högt uppsatt offentlig tjänsteman; dokument, digital data och mobiltelefoner beslagtogs.
Den exakta omfattningen av de ekonomiska förlusterna är ännu inte fastställd, men preliminära uppskattningar talar om flera hundratusen euro per år. Under de kommande veckorna förväntas utredningen fördjupas ytterligare. Man kommer även att undersöka i vilken utsträckning det rör sig om ett nätverk eller enstaka brott.
Ärendet kastar återigen en skugga över utvärdering och tilldelning av EU-jordbrukssubventioner i Bulgarien samt kontrollen av dessa. Tidigare har även frågor väckts om korruption inom den bulgariska statsapparaten. I Grekland pågår för närvarande en liknande fråga, där det handlar om förskingring av miljontals euro.