Målet öppnar vägen för boende i närheten och miljöorganisationer att ta ärendet till Europadomstolen för de mänskliga rättigheterna.
Målets huvudfråga var grov miljöförorening orsakad av storskalig grisköttsproduktion i regionen Galicien. Under flera år flödade gödsel och spolvatten från ett grisköttsfarmeri ut i dammen vid As Conchas. Detta förorenade reservoaren så pass mycket att vattnet blev olämpligt för dricksvatten, bad och jordbruksbevattning.
Domstolen bedömde att bristen på ingripande från regionala myndigheter utgör ett brott mot grundläggande rättigheter. Myndigheterna är skyldiga att skydda folkhälsa och miljö. Denna plikt hade enligt domarna under många år ignorerats.
Domen ålägger nu de regionala myndigheterna att genomföra en storskalig sanering av området samt ett strukturellt skydd för invånarna mot vidare skador.
Målet drevs av boende runt As Conchas-sjön i provinsen Ourense tillsammans med en miljöorganisation. De kunde visa att störningarna direkt hängde ihop med industriell gödselhantering från ett närbeläget slakteri. Domstolen ansåg att myndigheterna under lång tid ignorerat varningssignaler, trots varningar från både invånare och experter.
Domen ses som ett prejudikat. Eftersom domen baseras på Europarådets konvention om mänskliga rättigheter kan liknande klagomål nu även tas upp av Europadomstolen. Detta ger en ny dimension till den juridiska kampen mot effekterna av intensiv djurhållning i Spanien och andra europeiska länder.
Spanien är den största producenten av griskött inom EU. Landet står för ungefär en fjärdedel av hela EU:s produktion. Grisköttsindustrin är koncentrerad till ett begränsat antal regioner och spelar en stor ekonomisk roll. Samtidigt växer det samhälleliga kritiken mot den ekologiska skadan och hälsoriskerna.
I flera regioner har vetenskapliga rapporter tidigare publicerats om skador på jord och grundvatten. Denna förorening är på vissa platser så allvarlig att återställning på kort sikt inte längre är möjlig. Framförallt kväveföreningar och ammoniak från gödselförvaring och utsläpp skadar bestående dricksvattenkällor och ekosystem. Vissa områden har förklarats obrukbara i årtionden framöver.
Domen tvingar nu fram åtgärder. Lokala myndigheter är ålagda att rena det förorenade vattnet och förhindra nya föroreningar. Detta skapar för första gången en juridisk påtryckning för att genomdriva strukturella förändringar inom industriell djurhållning.