Förslaget röstades ner med knapp marginal, 309 röster för, 318 emot och 34 nedlagda röster.
Det kompromissförslag som låg på bordet för omröstning i Strasbourg var avsett att förenkla reglerna för hållbarhetsrapportering och företagens due diligence-ansvar. Vänster- och gröna partier röstade emot eftersom de ansåg att förslaget urvattnade EU:s tidigare fastställda klimat- och mänskliga rättighetsambitioner.
Extremhögerfraktioner röstade också emot, men eftersom de ville ha en ännu större nedrustning av reglerna.
Europeiska folkpartiet (EPP) hade lett förhandlingarna de senaste månaderna, men hotade att ansluta sig till de ytterst högerinriktade partierna om deras krav inte tillmötesgicks. Detta ökade pressen på socialdemokrater och liberaler att kompromissa, varpå deras gruppledare gav vika,
Den nederländska Europaparlamentarikern Lara Wolters (PvdA/S&D) drog sig då tillbaka som medsamtalspartner i protest mot de nya eftergifterna till EPP:s hot. Hon ansåg att den så kallade ”anti-bortseende-lagen”, som syftar till att hålla företag ansvariga för missförhållanden i deras leveranskedjor, hade urvattnats för mycket.
Den kompromissen gick i veckan om intet vid slutomröstningen i Europaparlamentet. Mer än trettio kollegor från Wolters’ S&D-grupp stödde hennes tidigare avvisande och förkastade det slutgiltiga kompromissförslaget.
Förespråkare för hårdare regler ser avvisandet som en sista chans. De vill återställa de ursprungliga planerna, där fler företag omfattas av due diligence- och rapporteringsskyldigheter. Enligt dem har parlamentet nu möjlighet att stärka reglerna istället för att försvaga dem ytterligare.
Den avvisade versionen föreslog att endast stora företag med fler än 5 000 anställda och en årsomsättning på minst 1,5 miljarder euro skulle omfattas av de nya reglerna. I det tidigare förslaget låg gränsen betydligt lägre: vid 1 000 anställda och 450 miljoner euro i omsättning.
Miljöorganisationer varnade redan för att höjningen av tröskeln skulle lämna miljontals anställda utan tillsyn. Därmed skulle mindre företag ha mindre skyldighet att kontrollera sina leverantörer för miljö- eller människorättsöverträdelser.
Det uppstod också påtryckningar utanför Europa. Företagslobbys och regeringar, bland annat från Tyskland, USA och Qatar, försökte påverka EU att lätta på reglerna. De fruktade att hårdare krav skulle försvåra internationell handel.
På grund av avvisandet har förslaget nu skickats tillbaka till förhandlingsbordet. En ny omröstning är planerad till den 13 november.