Enligt revisionsutskottet har EU-medel, som är avsedda för parlamentariskt arbete, använts av Le Pen för att finansiera vänligt inställda organisationer i Frankrike. Detta leder till hårda politiska konfrontationer i Strasbourg och Bryssel.
Det rör sig om miljoner euro som nu måste återbetalas. Den övergripande europeiska extremhögergruppen Patriots motsätter sig beslutet. De talar om en politisk uppgörelse och hävdar att deras franska partners är måltavlor för en medveten kampanj från etablerade partier. Enligt dem handlar det om en häxjakt som inte har med objektiv kontroll att göra utan med politisk fientlighet.
Centrumvänster- och gröna grupper å andra sidan anklagar de nationalistiska och konservativa grupperna för att stödja en åtgärd från EVP-kristdemokraterna mot europeiska bidrag till miljö- och naturorganisationer. Dessa organisationer kritiserar ofta EU:s jordbrukspolitik.
Under de senaste månaderna har flera publikationer ifrågasatt fördelningen av EU-medel. Flera ledamöter av Europaparlamentet, däribland den nederländske D66-politikern Gerben-Jan Gerbrandy, har varnat för att samhällsorganisationer medvetet svartmålas. Han menar att detta motsvarar att tysta medborgare som engagerar sig i föreningsform för allmänintressen.
Gerbrandy pekade på en långvarig kampanj där särskilt naturorganisationer målats i dålig dager. Enligt honom har anklagelserna aldrig understötts med dokument eller bevis. Även de nederländska EU-politikerna Mo Chahim (S&D) och Bas Eickhout (Gröna) har tidigare uttryckt sig i liknande ordalag.
Hittills har ingen undersökning visat bevis på att miljöorganisationer skulle ha missbrukat sina bidrag. Anklagelserna mot dem har aldrig stöd i officiella dokument. Däremot har missbruket av Le Pens parti påvisats, bland annat genom administrativa data och betalningar som utskottet kunnat dokumentera.
En majoritet av grupptalarna i Europaparlamentet har nyligen godkänt inrättandet av en tillfällig arbetsgrupp. Denna Scrutiny Working Group får i uppdrag att granska finansieringen av samhällsorganisationer. Därmed har vägen banats för en ny fas av undersökningar av NGO-bidrag.
Den nya arbetsgruppen inrättades med knapp majoritet bland grupptalarna. Ett invändningsförslag från revisionsutskottet avslogs denna vecka. Kritiker varnar för att arbetsgruppen huvudsakligen är avsedd att skrämma samhällsorganisationer och försvåra deras arbete. Under de kommande månaderna återstår att se hur grundligt denna undersökning blir och vilka konsekvenser den får för NGO:er.