Europeiska kommissionen vill underteckna frihandelsavtalet med Mercosur-länderna på lördag i Paraguay. Samtidigt växer motståndet i Europaparlamentet mot sättet avtalet enligt vissa EU-politiker pressas igenom.
Andra menar att efter 25 år av förhandlingar är det hög tid att EU blir en större ekonomisk makt och inte blir för beroende av USA:s nyckfulla handelspolitik.
EU-länderna har nyligen godkänt avtalet med kvalificerad majoritet. Fem länder, däribland jordbruksstora makterna Frankrike och Polen, var emot men det räckte inte för att blockera godkännande. Därmed har nästa fas i beslutsprocessen inletts.
Trots att regeringarna uttryckt sitt stöd är avtalet ännu inte definitivt. Europaparlamentet måste fortfarande fatta beslut om den slutliga texten. Utan parlamentets samtycke kan avtalet inte träda i full kraft.
Samtidigt finns möjligheten att delar av avtalet kan tillämpas tillfälligt. Enligt gällande avtal kan detta ske före parlamentets omröstning. Just denna möjlighet skapar oro bland Europaparlamentariker.
Försök att få garantier om att vänta med detta drogs senare tillbaka av Bryssel. Detta steg har mött skarp kritik. Motståndare kallar tillbakadragandet av sådana utfästelser skadligt för förtroendet i europeiskt beslutsfattande och parlamentarisk kontroll. Andra påpekar att väntan på en parlamentsomröstning inte är en fastställd procedur.
Både extremvänster- och extremhögerfraktioner i Europaparlamentet förbereder åtgärder för att stoppa ratificeringen. Det har också meddelats att en misstroendeförklaring mot Europeiska kommissionen kommer att läggas fram.
Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har uppmanat sin Europeiska folkpartiet (EPP) att fortsätta stödja handelsavtalet. Uppmaningen kommer i en tid då europeiska bönder på nytt protesterar i Strasbourg på tisdag mot importliberalisering av jordbruksprodukter.
Förespråkare för avtalet betonar däremot dess ekonomiska och strategiska betydelse. De anser att Europeiska unionen måste stärka sin position i världshandeln, särskilt nu när internationella handelsrelationer är pressade.