Europeiska kommissionen har varnat för att upp till 100 miljarder euro i europeisk export kan drabbas av amerikanska tullar. Handelskommissionär Valdis Dombrovskis uppgav att EU förbereder motåtgärder om förhandlingarna med USA misslyckas.
Dessa förberedelser i Bryssel inkluderar att upprätta en lista på amerikanska varor som kan komma att drabbas av europeiska importtullar. En majoritet i Europaparlamentet stödjer ett kraftfullt europeiskt svar och betonar vikten av solidaritet inom den inre marknaden.
Dessa ledamöter menar att förtroendet för EU skadas om enskilda EU-länder försöker sluta separata avtal med USA, något som kan leda till splittring och försvaga Europas förhandlingsposition. En minoritet i parlamentet, främst från högerpartier, varnar för de ekonomiska riskerna vid en eskalering.
Trots kritiken poängterade Dombrovskis att EU:s mål inte är att straffa, utan att bevara en rättvis spelplan. Europeiska kommissionen satsar på diplomatisk dialog men förbehåller sig samtidigt rätten att vidta proportionerliga motåtgärder om USA faktiskt inför tullar.
I Washington pågår på hög nivå samtal mellan EU-tjänstemän och representanter för den amerikanska regeringen. EU försöker tydligt göra klart i dessa förhandlingar att ensidiga amerikanska åtgärder skadar de transatlantiska ekonomiska relationerna.
Samtidigt möts EU av internt tryck att agera självsäkert. I det bredare handelspolitiska debatten växer i Europa känslan av "producera europeiskt, köp europeiskt och skydda europeiskt". Allt fler röster inom både parlamentet och kommissionen vill att strategisk autonomi tas på allvar.
Denna strävan efter europeiskt skydd åtföljs även av farhågor om en möjlig ekonomisk brytning med USA. Trots detta är Europaparlamentets centrala ståndpunkt att EU inte får vika sig för påtryckningar utan måste försvara sina handelsintressen med övertygelse, enighet och rättssäkra metoder.
Dessa uppmaningar speglar också en växande önskan att på andra områden bli mindre beroende av yttre stormakter. Den diskussionen dyker allt oftare upp i samband med den stora amerikanska militära närvaron inom NATO. Det leder nu till att EU arbetar med planer på att stärka sin "egen" försvarsindustri med hundratals miljoner euro i extra stöd.