Fler och fler ledamöter i Europaparlamentet tycks sympatisera med flygbolagen när det gäller att erbjuda värdecheckar för avbokade flyg istället för att betala tillbaka kontant.
En majoritet inom transportutskottet instämmer med många EU-regeringar om att det med tanke på flygbolagens svaga ekonomiska situation inte är klokt att tvinga dem att följa återbetalningsplikten under coronakrisen. Men europeiska konsumentorganisationer och EU:s utskott för konsumentfrågor håller fast vid de lagstadgade skyldigheterna.
Enligt EU-lagstiftningen kan flygbolagen erbjuda kunderna att välja mellan en annan flygning, en värdecheck (voucher) eller pengar tillbaka. Det är passagerarens val vilken lösning de accepterar. Alternativet med en annan flygning är för närvarande inte genomförbart på grund av den globala virusutbrottets påverkan.
Ungefär tjugo EU-länder stödde förra veckan ett förslag om att avvika från gällande juridiska regler och införa striktare kriterier för resetjänstcheckar. Flygbolagen utövar nu påtryckningar på EU-kommissionen att tillfälligt ändra lagen så att vouchers kan erbjudas lagligt till passagerare istället för pengar. Stödet från runt tjugo EU-regeringar kan tvinga kommissionen att ändra reglerna.
En sådan lagändring skulle genomgå normala processer, där kommissionen bara lägger fram ett förslag om Europaparlamentets och EU-ländernas ministrars ståndpunkter i stort överensstämmer med deras egna, innan man träffas för att ta fram en slutgiltig lagtext.
Det står klart att transportkommissionären Adina Vălean först vill invänta vilken ståndpunkt transportutskottet i Europaparlamentet (den 11 maj) intar, och om detta därefter stöds av en majoritet i parlamentet.
Den tjeckiska parlamentariken Dita Charanzová, samordnare för den liberala Renew-gruppen i utskottet för konsumentskydd (IMCO), sade att ”det har tagit oss år att bygga upp konsumenträttigheterna i Europa, särskilt för resor, och vi får inte nu krossa dem.”
Men Charanzová påpekade också behovet av att hjälpa resebranschen och föreslog EU-omfattande kriterier för vouchers, inklusive en sex månaders giltighetstid, skydd mot konkurs samt krav på att värdecheckarna ska vara värda mer än det ursprungliga biljettvärdet. Hon betonade också att varje statsstöd till flygbolag måste inkludera villkor om att följas tillbakabetalningskriterierna.
Barbara Thaler från EPP, som är med och koordinerar transportutskottets arbete (TRAN), sade att ”vi anser att kraftfulla åtgärder är nödvändiga och att en statsstödd lösning med vouchers verkar vara det bästa kompromissförslaget.”
Socialistiska och demokratiska parlamentarikers är mer försiktiga kring att försvaga reglerna för rättigheter och vill säkerställa att undantagen och vouchers själva är förenade med en strikt tidsgräns. Det finns fortfarande motstånd i EU-församlingen, särskilt från TRAN:s ledande parlamentariker Karima Delli (De gröna), som regelbundet har betonat att ”passagerare inte får bli dubbel offer för coronaviruset”.