Ceremonin ägde rum i Europaparlamentet i Strasbourg. Enligt parlamentet utsågs tjugo pristagare. Tretton av dem tog emot utmärkelsen personligen och höll ett kort tal.
Europaparlamentets ordförande Roberta Metsola sade tidigare att Europa har byggts av människor som byggt broar, övervunnit hinder och hjälpt till att uthärda kriser. Enligt henne är utmärkelsen avsedd för dem som varit med och byggt Europa.
Att bygga
"Europa har inte fallit ner i vårt knä. Det har byggts, fördrag efter fördrag, kris efter kris, av människor som valde solidaritet framför splittring och samarbete framför egenintresse. Med förtjänstorden hedrar vi dem som, från alla samhällsskikt, har valt att bygga Europa – de som ledde i svåra tider och hjälpte vår union framåt.
Promotion
För Europa fortsätter bara att existera så länge varje generation väljer att försvara det", sade ordförande Metsola vid ceremonins öppnande.
Merkel och Walesa
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj var en av de första mottagarna av den nya utmärkelsen; han var inte personligen närvarande vid ceremonin i Strasbourg.
Den tidigare tyske förbundskanslern Angela Merkel var också en av de första utmärkta personerna. Hon erhöll en av de högsta utmärkelserna inom den nya europeiska förtjänstorden.
Även Polens tidigare president Lech Wałęsa belönades. Han ingår i gruppen pristagare som får den högsta utmärkelsen.
Andra också
Moldaviens president Maia Sandu mottog också en utmärkelse vid den första utdelningen av den europeiska förtjänstorden. Även Pietro Parolin, Vatikanens högdiplomat, var bland pristagarna. Europeiska centralbankens tidigare president Jean-Claude Trichet belönades med en lägre utmärkelse inom den nya orden. Även Österrikes tidigare förbundskansler Wolfgang Schüssel nämndes som mottagare av priset.
Hedersmedlemmar
Andra hedersmedlemmar av Orden är Valdas Adamkus, tidigare president i Litauen; Sauli Niinistö, tidigare president i Finland och tidigare ordförande för Finlands parlament, samt Mary Robinson, tidigare president i Irland. José Andrés, kock och grundare av NGO:n "World Central Kitchen"; Giánnis Antetokoúnmpo, basketmästare, samt Bono tillsammans med The Edge, Adam Clayton och Larry Mullen Jr, gemensamt kända som U2, utsågs till medlemmar av Orden.