Kommissionen håller fast vid att den europeiska förordningen om avskogningsfri handel, som antogs 2023, ska träda i kraft i slutet av nästa år. Företag får dock sex extra månader innan sanktioner och böter börjar tillämpas.
Mikro- och småföretag får fram till december 2026 på sig att uppfylla alla krav. Kommissionen vill på så sätt tillmötesgå mindre producenter som fruktar att regeluppfyllelse skulle försvåra deras exportposition och tillgång till den europeiska marknaden.
Enligt det nya förslaget ska endast företag som för första gången för in produkter på EU-marknaden behöva intyga att deras varor inte kommer från nyligen avverkade skogar. Detta minskar den administrativa bördan avsevärt för nuvarande importörer, handlare, förädlare och detaljister.
Miljöorganisationer talar om en farlig försvagning. Enligt WWF undergräver kommissionen sina egna klimatmål genom att ge efter för politiska påtryckningar. Organisationen varnar för att ändringarna leder till ökad risk för illegal avverkning och straff för företag som investerar hållbart.
Även i Europaparlamentet hörs hård kritik. Den nederländske EU-parlamentarikern Gerben-Jan Gerbrandy (D66) kallade processen ogenomskinlig och påpekade bristen på information för lagstiftarna. Enligt honom riskerar förtroendet för europeisk lagstiftning att undermineras genom politiska överenskommelser bakom kulisserna.
Samtidigt ser flera EU-länder och jordbruksföretag lättnaderna som ett nödvändigt steg. De klagar på att skogsskyddslagen är alltför byråkratisk och pålägger oproportionerliga bördor på europeiska bönder och handlare som redan uppfyller höga miljöstandarder.
De föreslagna ändringarna måste godkännas av Europaparlamentet och EU:s råd. Där kan EU-länder och partigrupper fortfarande kräva justeringar innan det slutgiltiga införandet fastställs. Det råder ännu ingen enighet om den fortsatta genomförandet.
Parallellt med denna diskussion avvisade Europaparlamentet på tisdagen ett separat förslag om förstärkt övervakning av skogar inom EU. Planen syftade till att använda satellit- och markdata för bättre övervakning av skogsbränder, torka och skadegörare, men fick otillräckligt stöd.