Sanktionerna infördes i mars 2021 av Peking som svar på EU:s kritik av behandlingen av den uiguriska minoriteten i den kinesiska regionen Xinjiang. Åtgärderna drabbade bland andra Europaparlamentarikerna Michael Gahler, Raphaël Glucksmann, Ilhan Kyuchyuk, Miriam Lexmann och tidigare parlamentsledamoten Reinhard Bütikofer. De förbjöds bland annat att besöka Kina och att bedriva affärer med kinesiska enheter.
Som svar på de kinesiska sanktionerna beslutade Europaparlamentet då att avbryta alla officiella samtal med Kina och att lägga ratificeringen av EU-Kina Comprehensive Agreement on Investment (CAI) på is. Detta investeringsavtal var tänkt att ge europeiska företag bättre tillgång till den kinesiska marknaden.
Hävandet av sanktionerna tillkännagavs denna vecka av Roberta Metsola, Europaparlamentets ordförande. Hon betonade vikten av att parlamentsledamöterna fritt ska kunna utöva sina mandat och samtala med kinesiska tjänstemän och politiker utan rädsla för repressalier. Metsola påpekade att relationen med Kina förblir komplex och mångfacetterad, men att dialog och engagemang är den bästa vägen framåt.
Även om sanktionerna mot de fem Europaparlamentarikerna och underkommittén för mänskliga rättigheter nu är hävda, kvarstår andra kinesiska sanktioner. Den belgiske parlamentariker Samuel Cogolati är till exempel fortfarande sanktionerad på grund av sin resolution som betecknade behandlingen av uigurerna som folkmord.
Den senaste närmandet mellan Bryssel och Peking kommer i ett läge när USA, under ledning av president Donald Trump, har infört höga importtullar på kinesiska produkter. Dessa handelsåtgärder har fått Kina att stärka banden med andra handelspartner, inklusive EU.
Hävandet av sanktionerna ses som ett försök från Kinas sida att förbättra relationen med EU och möjliggöra ett nytt liv för investeringsavtalet. Trots detta förblir Europaparlamentet kritiskt och understryker från Strasbourg att hävandet av sanktionerna inte innebär att man blundar för de pågående utmaningarna i relationen mellan EU och Kina.
Europeiska kommissionen fortsätter att utöva påtryckningar på Kina för att öppna sina marknader ytterligare, särskilt inom sektorer som medicinsk utrustning. Dessutom har flera utredningar inletts mot kinesiska företag på grund av dumpning och orättvisa handelsmetoder.