En utredningskommitté i Europaparlamentet kritiserar hur Malta ger medborgarskap till icke-EU-invånare som investerar cirka en miljon euro i Maltesisk ekonomi och har en egen bostad på Malta. Med ett sådant maltesiskt pass kan ryska oligarker sedan 2013 också resa till övriga EU-länder.
Den maltesiska regeringen har försvarat det maltesiska medborgarskapet med att medborgarskap är en nationell befogenhet hos enskilda medlemsstater och inte en unionell angelägenhet. Lenaers sade i en intervju med en maltesisk tidning att han inte håller med denna retorik. "Man får ett europeiskt pass, europeiskt medborgarskap genom det maltesiska medborgarskapet. Det gör det alltså till ett problem för EU."
"Om man vill välkomna farliga personer, människor som har begått dåliga handlingar eller ryska oligarker ... okej om detta är viljan hos det maltesiska folket ... Men problemet är att så snart de får det maltesiska medborgarskapet får de också EU-medborgarskap och kan då vistas var som helst inom EU."
Europeiska kommissionen har stämt Malta vid EU-domstolen för försäljningen av medborgarskap. Sedan Rysslands krig mot Ukraina bröt ut har Malta pausat nya ansökningar från ryska och vitryska medborgare, men inte från andra förmögna personer från andra länder.
När Lenaers tillfrågades om målet mot Malta om försäljningen av medborgarskap vid EU-domstolen hoppas han att det ska avgöras snabbt. "Ju längre den här situationen pågår, desto mer problematisk blir den."
Han påminner om att Europaparlamentet redan 2014 eller 2015 klagade på detta (...) och att det inte har förändrats mycket. Det är faktiskt också Europeiska kommissionens uppgift att sätta stopp för den här typen av upplägg som pressar europeiskt medborgarskap."
För några år sedan visade det sig att det fanns så täta band mellan misstänkta affärsmän och den maltesiska regeringen att kritiker påstod att det rörde sig om en maffia-stat. Den maltesiska journalisten Daphne Caruana Galizia avslöjade 2016-2017 att maltesiska politiker blev mutade och utpressade av affärsmän från ett kriminellt nätverk. År 2017 dödades hon i en bilbombsattack.