Efter hot från kristdemokratiska EVP att med stöd av högerextrema grupper avskaffa den så kallade anti-blundarlagen, gick S&D:s socialdemokrater och Renew:s liberaler med på ett kompromissförslag som kraftigt försvagar företagens vårdplikt.
CSDDD-direktivet som tvingar företag att hantera missförhållanden hos leverantörer och kunder kommer framöver endast att gälla för stora företag med minst 5 000 anställda och en omsättning över 1,5 miljarder euro. Detta är en kraftig höjning jämfört med den tidigare gränsen på 1 000 anställda och 450 miljoner euro.
Kompromissen innebär också justeringar där mindre företag i stor utsträckning undantas från rapporteringskrav. Ansvarsskyldigheten blir mer riskbaserad: företag ska fokusera på direkta affärspartners istället för hela kedjan.
Miljöaktivister anser att det nya avtalet är ett steg bakåt i kampen mot klimatförändringar och kränkningar av mänskliga rättigheter. Enligt dem innebär beslutet att höja trösklarna för företag att färre företag kommer omfattas av tillsyn.
Eko-aktivister tillade att små och medelstora företag, som tidigare var tvungna att följa miljökrav, nu kommer att stå utan tillsyn. Detta kan, enligt dem, underminera direktivets effektivitet och göra företagen mindre "transparanta" när det gäller miljö- och sociala risker.
Avtalet, som slöts efter dagars intensivt förhandlande, är en del av den första stora europeiska lagen för att förenkla EU-regleringen. Den nya europeiska kommissionen ('VDL-2') möter därmed företagsklagomål. Enligt EVP-kristdemokraterna är anpassningen nödvändig för att främja europeisk tillväxt och sysselsättning.
S&D-fraktionen gav motvilligt efter för EVP:s press. De förklarade att kompromissen "inte var första hand" men att ett alternativ — en högermajoritet med ett ännu hårdare urvattnat förslag — skulle ha gett en sämre lösning. Liberala Renew Europe ställde sig till slut bakom samma linje.
Steget ledde till missnöje inom socialdemokraterna. Nederländska Europaparlamentarikern Lara Wolters, som hittills varit förhandlare för S&D, avgick i protest mot kursändringen. Hon angav att hennes position blivit ohållbar efter att hennes egen lag, som syftar till att hålla företag ansvariga för missförhållanden, försvagats.
De omarbetade avtalen ska nästa vecka röstas om i Europaparlamentets ansvariga kommitté. En plenaromröstning följer senare denna månad. Därefter inleds förhandlingar med ministrarna från EU:s 27 medlemsländer, som måste ge sitt godkännande innan de nya förenklade reglerna kan träda i kraft.