Talet kommer vid en tidpunkt då Europeiska unionen står inför en värld där gamla allianser inte längre är självklara. USA sätter allt mer tydligt sina egna intressen i första rummet, medan trycket från Ryssland vid östra gränsen ökar. Von der Leyen betonar att Europa måste finna en ny balans: det är nu eller aldrig.
EU står vid ett vägskäl där det måste börja stå på egna ben efter decennier av ekonomiskt och militärt NATO-samarbete där unionen varit beroende av USA, men som nu - på västra fronten - konfronteras med ett USA som sätter egna intressen främst och sätter spelreglerna.
Mot detta står att EU-länderna, på grund av den ökande militära ryska aggressiviteten västerut - på östra fronten - hotas av ett förnyat järnridå. Även Putin manar till "Make Russia Great Again".
Enligt Von der Leyen är det nu dags att stärka unionen innan en ny geopolitisk realitet tvingar EU-länderna tillbaka till en beroendeställning. Hon pekar på att EU under de senaste decennierna ofta förlitat sig på amerikanska säkerhetsgarantier. Den självklara tryggheten finns inte längre och kan inte längre vara grunden för europeisk politik, säger denna tyska före detta försvarsminister.
Samtidigt utgör Rysslands krig mot Ukraina ett ständig prövning för det europeiska enandet. Kreml trampar på internationell rätt och visar sig beredd att undergräva diplomati. I flera tidigare tal har Von der Leyen beskrivit detta våld som godtyckligt och farligt, ett budskap hon kommer att upprepa även idag.
Därför står stärkandet av den europeiska försvarsindustrin så centralt. Von der Leyen betonar att hundratals miljarder frigörs i flerårsbudgeten för att bygga en egen militär grund. Enligt henne har unionen inte råd att skjuta upp detta: bara en gemensam strategi kan ge nödvändig slagkraft, kommer hon att påpeka för tvekarna och motståndarna i Europaparlamentet.
För det finns definitivt tvivel inom parlamentet och bland EU-länderna. Vissa politiker frågar sig om "Bryssel" inte lägger för stor vikt vid militära lösningar och för liten vid diplomati och samarbete. Andra fruktar att ett försvarsprojekt kan orsaka splittring mellan länder med olika intressen, vilket EU-historien visat under flera decennier.
Von der Leyen kommer vilja avfärda kritiken genom att peka på den bredare betydelsen av självständighet. Det handlar inte bara om försvar, utan även om egen (vind- och sol-) energisäkerhet, industriell kapacitet och teknologiskt oberoende. I hennes vision måste alla dessa områden förenas för att göra unionen motståndskraftig mot yttre påtryckningar och beroende av utomstående.
Von der Leyen står med sin vädjan inför den tunga uppgiften att finna stöd i ett splittrat Europaparlament. Nationalistiska och högerextrema EU-politiker ser henne som ansiktet för unionens sårbarhet, men hon presenterar sig som den som kan styra mot mer beslutsamhet och självständighet. Om den ambitionen är brett delad kommer att bli tydligt idag i Strasbourg.
Det som står klart är att Von der Leyen vill framföra sitt budskap tydligt: Europeiska unionen befinner sig vid ett vägskäl. Om medlemsstaterna nu inte gör gemensamma val riskerar Europa åter att hamna i en roll där andra bestämmer riktning. För henne har tiden kommit att bryta detta mönster.