Europeiska kommissionen har endast godkänt en del av det begärda stödet. Istället för hela 653 miljoner euro får Bulgarien för tillfället 439 miljoner euro. Kommissionen vill bara fortsätta utbetalningarna när de utlovade reformerna har genomförts.
Enligt kommissionen brister den bulgariska regeringen i att inrätta en politiskt oberoende kommission som ska bekämpa korruption och illegalt förvärvad egendom. Landet fick redan tidigare en tydlig deadline för detta, men har inte hållit den.
Bryssel kräver att Bulgarien inom sex månader visar att den nya institutionen kan arbeta utan politisk påverkan. Annars kommer den innehållna summan att förbli blockerad ännu längre.
I början av oktober skickade kommissionen redan en officiell varning till Sofia. Där angavs att om reformen uteblev skulle utbetalningen skjutas upp. Den varningen har nu blivit verklighet.
Återhämtningsplanen som Bryssel ställer upp för Bulgarien innehåller flera dussin åtgärder, såsom strängare regler mot nepotism och missbruk av offentliga medel. En del har genomförts, men reformen av korruptionsbekämpningen dröjer.
I Bulgarien har flera skandaler uppdagats under de senaste åren. Höga tjänstemän och lokala politiker har anklagats för att gynna bekanta vid upphandlingar och tillståndsgivning. Europeiska institutioner har länge pressat på för hårdare åtgärder.
Den tillfälliga stoppet av pengarna är enligt Bryssel avsett som påtryckning, inte som bestraffning, sägs det i Bryssel. Bulgarien vill också införa euron som valuta. Ett beslut om detta ska snart fattas inom EU och då granskas framförallt landets ekonomiska och finansiella strukturer.
Även Bulgariens medlemskap i Schengengruppen för fri rörlighet har blockerat av EU-länder i flera år på grund av rädsla för spridning av bulgarisk brottslighet. Nederländerna var ett av de sista länderna som uppgav sitt motstånd mot Bulgariens inträde i Schengen.