Europeiska kommissionen vill kraftigt skärpa direktivet mot asbestförorening. Bryssel vill skärpa gränsvärdet som fastställdes för femton år sedan med en faktor tio: från 0,1 till 0,01 asbestfibrer per kubikcentimeter luft.
Förra året uppmanade Europaparlamentet till och med att sänka gränsen med en faktor hundra. EU-kommissionär för sociala frågor, Nicolas Schmit, säger att det vid så små värden blir svårt att noggrant mäta efterlevnaden. Samtidigt skulle kostnaderna för företagen öka kraftigt. Därför anser Schmit att tio gånger strängare normer är tillräckligt för tillfället.
Flera EU-länder har redan frivilligt infört den strängare gränsen på 0,01. Efter skärpningen måste arbetstagare bära bättre skyddskläder och andningsmasker. Vid hantering eller avfallshantering av asbesthaltigt avfall bör skyddsfilmer förhindra att asbestfibrer sprids. Detta praktiseras redan i många EU-länder.
All asbest har varit förbjuden inom EU sedan 2005, men trots detta finns ämnet fortfarande kvar i äldre byggnader. Arbetstagare löper störst risk att exponeras för den cancerframkallande asbesten. Den förekommer redan som råmaterial i många produkter (golvbeläggning; hårda plaster, värmetåliga plattor; takbeklädnad etc).
Vid bearbetning uppstår också risker för anställda och närstående; en mikroskopisk asbestfiber som når lungorna blir efter många år ändå dödlig.
Europeiska fackföreningsfederationen ETUC låter sig inte övertygas av Europeiska kommissionens argument att en tiodubbling är tillräckligt strängt. Förste vice ordförande Claes-Mikael Ståhl beklagar att kommissionen i konflikten mellan forskare och företagslobbyister om rätt övre gräns “tyvärr har valt företagens sida”.