EU:s näst högsta domstol fastslog att meddelandena innehöll relevant information om förhandlingar under 2021 kring inköpen av Covid-19-vaccin. Domstolen betonade att sådan kommunikation omfattas av transparensreglerna.
Dommen kom efter ett klagomål från The New York Times som hade begärt att meddelandena skulle offentliggöras. Enligt domstolen hade kommissionen felaktigt avvisat tidningens begäran, vilket strider mot EU:s lagstiftning om offentlighet.
Europeiska kommissionen hade hävdat att sms-meddelanden inte automatiskt kan betraktas som dokument. Enligt domstolen är denna uppfattning felaktig. Det sätt på vilket informationen delas är inte avgörande för dess status som officiellt dokument.
Domen ses som en stor smäll för kommissionsordförande Von der Leyen, som länge kritiserats för sin roll i vaccinförhandlingarna. Flera källor beskriver ärendet som ett syreprov för hennes ledarskap och transparens.
Trots domen står kommissionen fast vid sin ståndpunkt att de agerat korrekt, framgår av en första officiell kommentar. Där betonas att ärendet hanterats noggrant och att man överväger ytterligare åtgärder.
Fallet kan få konsekvenser för hur EU-institutioner hanterar moderna kommunikationsformer som sms och appar. Domen klargör att även dessa kan omfattas av offentlighetsprincipen om de innehåller relevant information.
Det är ännu oklart om Bryssel kommer att överklaga domen. Oavsett tvingar domen institutionerna att se över sina rutiner kring dokumentåtkomst. Domen ses av observatörer som en seger för ökad transparens i den europeiska beslutsprocessen.
Den nederländska Europaparlamentarikern Raquel García Hermida-van der Walle (Renew/D66) anser att EU-domstolens utslag är "helt begripligt". Hon ska för de europeiska liberalerna medförhandla om en kommande ändring av Eurowob, den europeiska lagen som reglerar tillgång till dokument. Hennes parti har under flera år i Bryssel arbetat för att göra Europeiska kommissionens arbete mer öppet och bättre kontrollerbart.