Åtgärden påverkar importen av spannmål, oljeväxter och härledda produkter från Ryssland och Vitryssland och är ett försök att minska Rysslands inkomstkälla för att finansiera kriget mot Ukraina. De nya tarifferna väntas ytterligare påverka "Rysslands förmåga att föra ett aggressionkrig mot Ukraina".
De högre avgifterna på import av konstgödsel syftar även till att göra Europas livsmedelsförsörjning mindre beroende av ryska råvaror. Tullarna gäller inte för transitleveranser till afrikanska och asiatiska länder, eftersom EU inte vill äventyra livsmedelsförsörjningen i dessa regioner.
Åtgärderna måste fortfarande godkännas av EU-ländernas ministerråd och Europaparlamentet. Dessa har tidigare godkänt liknande åtgärder. Endast det proryska Ungern motsätter sig men kan inte stoppa dem.
Europa har i flera år kämpat med en otillräcklig produktion av konstgödsel för att möta efterfrågan, vilket gjort import oundvikligt. Situationen har försämrats ytterligare efter nedläggningen av flera gödseltillverkare inom EU:s medlemsstater.
Den europeiska jordbruksorganisationen Copa-Cosega säger sig förstå de geopolitiska skälen bakom Kommissionens beslut, men påpekar att jordbrukssektorn måste möta de ekonomiska konsekvenserna. Dessa åtgärder kan höja gödselpriserna inför nästa odlingssäsong med minst 40–45 euro per ton.
EU:s handelskommissionär Maros Sefcovic uppgav att tarifferna noggrant anpassats för att tjäna flera syften. "Vårt mål är att ytterligare försvaga Rysslands krigsekonomi, samtidigt som vi minskar EU:s beroende, stöder vår industri och bevarar den globala livsmedelssäkerheten", citerades han säga.
Sefcovic lovade att "vidta alla nödvändiga åtgärder för att skydda vår europeiska gödselindustri och våra bönder".