EU importerar årligen jordbruks- och livsmedelsprodukter till ett värde av cirka 160 miljarder euro. Med de nya kontrollerna vill Bryssel säkerställa att alla dessa produkter uppfyller de europeiska regelverken.
På så sätt hoppas EU tydligen minska osäkerheten bland europeiska bönder om potentiella konsekvenser av frihandelsavtalet med de sydamerikanska Mercosur-länderna. De fruktar en tillströmning av billigare livsmedelsprodukter som odlats och fötts upp med hjälp av kemikalier som EU-bönder inte får använda.
Enligt Europeiska kommissionen är åtgärderna inte riktade mot specifika länder eller regioner. Skärpningen gäller alla handelspartner, säger de. Kommissionen betonar dock att de strängare kontrollerna är fristående från debatten om Mercosur.
Skärpningen av kontrollerna gäller både EU:s yttre gränser och i exportländerna själva. Europeiska kommissionen vill under de kommande två åren utföra 50 procent fler kontroller i exportländerna för att kontrollera att produktion och bearbetning uppfyller europeiska normer.
Därtill kommer kontrollerna inom EU att utökas. Antalet revisioner vid europeiska gränskontroller, främst i hamnar, ökas med 33 procent. Med detta vill kommissionen kontrollera att tullen i EU:s hamnar utför obligatoriska kontroller korrekt och vid behov ingripa.
För att effektivisera detta upprättar kommissionen en särskild taskforce. Dessutom investeras i extra expertis. Cirka femhundra medarbetare från nationella myndigheter kommer att utbildas inom officiella kontroller. Utbildningarna fokuserar på att känna igen förbjudna ämnen och rätta rutiner vid överträdelser.
Åtgärderna tillkännagavs av EU-kommissionären för hälsa och djurskydd, Olivér Várhelyi. Han gjorde det efter samråd med olika berörda parter. Enligt Europeiska kommissionen är detta samråd en fast del av förberedelserna för den skärpta strategin.