Hittills har fokus inom den europeiska bilindustrin huvudsakligen legat på bilar med bensinmotorer och på tunga och kostsamma elektriska modeller. Den strategin ger knappt några stora köpargrupper. Därför väljer Bryssel en annan väg: enkla och billiga bilar som utvecklas och tillverkas inom Europa.
Kommissionen vill att arbetstillfällen och ekonomiskt värde ska stanna kvar i EU-länderna. Genom att förankra produktion och leverantörskedjor här ska prispressen dämpas. Bryssel betonar att segmentet för billiga små elektriska stadsbilar inte kan lämnas åt utländska (framförallt asiatiska) konkurrenter.
Många europeiska biltillverkare understryker vikten av små elbilar men varnar för att förutsättningarna ännu saknas. Utan tillräckligt många laddningsstolpar i byar och städer och längs motorvägar samt utan prisvärd energi förblir övergången för allmänheten från bränslebilar till elbilar svår, varnar industrin.
Under ett samtal mellan Europeiska kommissionen och stora tyska, franska och italienska biltillverkare bekräftade Bryssel återigen denna riktning: framtiden är elektrisk. Särskilt den kompakta klassen och lätta skåpbilar måste komma ut på marknaden snabbare eftersom behovet är störst där.
Under de senaste åren har europeiska tillverkare satsat miljarder på elektriska plattformar och teknologi. Trots detta har efterfrågan just på de dyrare modellerna minskat. Samtidigt har framför allt kinesiska, koreanska och japanska tillverkare tagit marknadsandelar med billigare modeller i stads- och företagssegmentet.
Lösningen ligger i enkelhet: lättare bilar med mindre batterier. Det sänker kostnaderna och minskar energiförbrukningen. I kombination med fler laddningsmöjligheter kan elbilen därmed bli tillgänglig för fler europeer, säger Europeiska kommissionen.
Industrin förespråkar regler som gynnar små elbilar. Det kan handla om subventioner, lägre avgifter eller mindre byråkratiska hinder. Utan sådana åtgärder fortsätter det vara svårt att göra billiga modeller lönsamma på en marknad där priset avgör. Det verkar som att Bryssel nu är berett att lyssna på det.
För Bryssel handlar det om mer än bara mobilitet. Prisvärda elektriska stadsbilar ska samtidigt bidra till klimatmål (mindre luftföroreningar), industriell styrka (innovation) och konsumentintresse (prisvärd bilkörning). Om planen lyckas kommer "E" i elektrisk inte bara stå för energi och effektivitet utan även för europeiskt.