Den nya åtgärden meddelades i Bryssel efter en alarmerande ökning av smittade fall på kommersiella fjäderfäföretag i mellersta och södra Polen. Detaljer om innehållet i dessa nödföreskrifter har ännu inte offentliggjorts.
Den polska fjäderfärssektorn är mycket oroad. Bönder och exportörer fruktar att EU tillfälligt kommer att förbjuda all export från Polen, även från regioner som (ännu?) inte har drabbats av fågelinfluensan. De påpekar att ett sådant beslut skulle orsaka stor ekonomisk skada för sektorn och kunna avsluta Polens ledande position inom denna sektor.
Sedan Polen gick med i Europeiska unionen har den polska fjäderfärssektorn vuxit kraftigt. Polen har nu blivit en av Europas största producenter och exportörer av kycklingkött. Moderniseringen av sektorn och integrationen i den europeiska marknaden har lett till en snabb ökning av produktion och export.
Även andra EU-länder drabbas av fågelinfluensan. I Tyskland bedöms risknivån för kommersiella fjäderfäföretag för närvarande som "måttlig". I Ungern har däremot redan hundratusentals djur slagits ut.
Isolerade fall har rapporterats i Italien, Polen, Ungern, Sverige, Finland, Danmark, Grekland, Spanien, Slovakien, Rumänien, Tjeckien, Nordirland och Irland. Infektionerna har främst förekommit hos vattenfåglar (ankor, gäss, svanar), men även rovfåglar, måsar och vadare har drabbats.
Enligt experter beror den globala spridningen av fågelinfluensa till stor del på flyttfåglar. Dessa djur bär med sig viruset över långa sträckor. Utbrott har konstaterats på flera kontinenter under de senaste månaderna, inklusive i Asien, Europa samt Nord- och Sydamerika.
Forskare noterar att fågelinfluensaviruset allt oftare sprids till andra djurarter. Smitta har till exempel konstaterats hos grisar, kor och katter. I vissa fall har viruset även påträffats hos sälar och rävar. Varianten H5N1 har även hittats i en sälkoloni vid Englands sydostkust. Fyrtio döda gråsälar hittades och viruset påträffades i ett prov från 15 djur.