Jordbruksministrarna bestämmer formellt inte handels-politiken för sina regeringar, men hör till de skarpaste kritikerna av avtalet som skulle öppna EU-marknaderna för mer nötkött och fjäderfä från Mercosur-länderna Brasilien, Argentina, Uruguay och Paraguay.
Jordbruksministrarna är särskilt nyfikna på om Italien och Frankrike är villiga att överge sina invändningar mot avtalet med Brasilien, Argentina, Uruguay och Paraguay. Båda länderna har länge varit kritiska, men signaler de senaste dagarna tyder på en eventuellt mer mjuk hållning. Dock kan den politiska situationen i Frankrike (falla av regeringen Bayrou) återigen leda till förseningar.
Bondeorganisationer fruktar att avtalet kommer att översvämma deras marknader med billigare kött och mejeriprodukter. Samtidigt säger Europeiska kommissionen att de har lösningar redo, exempelvis en kraftigt utökad skadefond för att kompensera bönder för förluster.
Även om jordbruksministrarna formellt inte beslutar om handelspolitiska frågor följs deras möte i Köpenhamn noggrant. Deras bedömning ses som en politisk termometer. Men deras största fokus ligger på den fleråriga finansieringen av den gemensamma jordbrukspolitiken.
Ur det perspektivet är Mercosur bara "en liten sak som vi egentligen borde ha hanterat mycket tidigare", som en EU-tjänsteman sa vid sidan av mötet. Samtidigt pågår debatten om EU:s fleråriga budget för 2028–2034. Där föreslås en kraftig minskning av jordbruksbudgeten, från cirka 380 miljarder till ungefär 300 miljarder euro.
Europeiska rådet har redan tagit steg för att förenkla jordbrukspolitiken. Det handlar bland annat om att lätta på administrativa bördor och skapa mer utrymme för nationell anpassning. Det danska ordförandeskapet betonar modernisering och miljövänlighet, men också att behålla konkurrenskraften.
Det politiska samtalet lyfter också starkt fram Ukrainas framtid inom EU. Landet ses som en viktig producent av spannmål och andra jordbruksprodukter. Ett eventuellt medlemskap skulle påtagligt förändra förhållandena inom europeiskt jordbruk. Särskilt Polen, Ungern och Tjeckien ser det som ett hot och försöker bromsa processen.
Samnandet av alla dessa frågor – Mercosur-avtalet, den nya budgeten, interna reformer och en möjlig utvidgning med Ukraina – gör mötet i Köpenhamn till ett betydelsefullt ögonblick. Vad som nu är ett informellt samtal kommer under de kommande månaderna att bli vägledande för framtiden för europeisk jordbrukspolitik.