Breton beskrivs av Washington som hjärnan bakom den europeiska Digital Services Act, lagen som tvingar onlineplattformar och stora teknikföretag till striktare moderering och större transparens.
Digital Services Act är en europeisk rättsakt som ålägger stora onlineplattformar att vidta åtgärder mot desinformation och hatpropaganda. I USA har lagen mötts av hård kritik, särskilt bland konservativa som menar att högeråsikter undertrycks av EU-lagen.
Enligt USA:s utrikesdepartement riktar sig åtgärderna mot personer och organisationer som försöker tvinga amerikanska internetjättar att censurera åsikter som européerna inte håller med om. Washington beskriver denna metod som censur.
Utöver Breton har även företrädare för organisationer som bekämpar online desinformation och hatpropaganda påverkats. Det rör sig bland annat om ledare för Centre for Countering Digital Hate, Global Disinformation Index och den tyska organisationen HateAid.
USA:s utrikesminister Marco Rubio uttalade att de inblandade tillhör vad han kallar ett ”globalt censurindustriellt komplex”. Enligt honom ligger USA:s åtgärd i linje med president Donald Trumps ”America First”-politik och syftar enbart till att skydda amerikansk suveränitet.
De berörda européerna och organisationerna förnekar anklagelserna. De hävdar att åtgärderna är ett försök att skrämma kritiker och kväsa debatten om reglering av stora teknikbolag. I sina uttalanden talar de om förtryck och statligt våld.
Denna höst, när president Trump införde höga importtullar på EU-produkter, antydde amerikanska tjänstemän att Washington kunde vara villigt att sänka tullarna om EU avstod från höga DSA-böter för amerikanska företag som Facebook och X. Européer kallade det då för ’amerikansk utpressning’.
Den tidigare kommissionären Thierry Breton reagerade offentligt på reseförbudet och antydde att det rörde sig om en häxjakt. I ett inlägg på X skrev han: ”Till våra amerikanska vänner: censur finns inte där ni tror att den finns.” Han påpekade att Digital Services Act tagits fram på ett demokratiskt sätt.
Även i Europa möttes det amerikanska beslutet av starka reaktioner. Frankrikes president Emmanuel Macron fördömde visumavslag och kallade dem för ”intimidation” och ”tvång”. Enligt honom underminerar USA Europas digitala suveränitet.