Europeiska kommissionen har efter Tyskland och Belgien nu även gett Italien ett ultimatum att inom två månader presentera kompletterande planer för att minska nitrathalten i ytvatten. Nitratbelastningen i floder, bäckar och diken är även i Italien för hög enligt europeiska standarder.
Om Italien inte reagerar tillräckligt kommer landet riskera en kraftig bötesavgift som kan uppgå till 850 000 euro per dag. Europeiska kommissionen anklagar Italien för att inte ha gjort tillräckligt för att begränsa nitratbelastningen i grundvattnet.
Tyskland och Belgien har nyligen lämnat in kompletterande rapporter till EU men är enligt en EU-uppföljningsrapport ännu långt ifrån att lämna riskzonen.
EU har under många år försökt intensifiera pressen på medlemsländerna att bättre skydda grundvattnets kvalitet. Föroreningarna hotar även det europeiska dricksvattnet. Jordbruket ses som en viktig källa till nitratföroreningar.
Om EU-länderna inte gör tillräckligt för att minska gödselmedelsnivåerna i grundvattnet kan Europeiska kommissionen besluta att åter ta ärendet till domstol, som kan utdöma höga böter.
Tyskland skärper redan gödselpolitiken, men resultaten är ännu otillräckliga. Dessutom möter åtstramningarna stort motstånd inom det tyska jordbruket. Det motståndet försvårar politiska beslut, särskilt i de norra delstaterna, där det finns relativt mycket intensiv djurhållning och där marken innehåller för mycket nitrat.
Även i Nederländerna uppfyller inte grundvattnet alla EU-krav, så visar ny forskning. Det fanns för mycket kväve och fosfat i tre fjärdedelar av vattenproverna som Holländska institutet för ekologi (NIOO-KNAW) tog. Endast 3 procent av vattnen var rena och 87 procent av dålig kvalitet.
Endast en av fem småvatten i Nederländerna är klart, växtbart och fullt av liv. Mer än hälften av de undersökta vattnen är grumliga och täckta av andmat eller alger, och i en fjärdedel finns tecken på föroreningar.
Småvatten utgör tillsammans en tredjedel av Nederländernas ytvatten, men ingår inte i kvalitetsmätningarna för ramdirektivet för vatten, som syftar till att göra allt vatten rent i hela Europa senast 2027.