Storbritannien har bett Europeiska unionen om ytterligare tre månaders uppskov i ’korvkriget’ när det gäller tullkontrollen av importen av kylt kött i Nordirland.
Vid slutet av denna månad upphör det tidigare beviljade uppskovet, vilket innebär att export av kött utan tullkontroll inte längre kommer att vara möjlig. Storbritannien vill nu hitta en lösning före den 30 september.
Efter brexit följer inte Storbritannien längre EU:s regler för livsmedelssäkerhet och andra standarder för mejeri- och köttprodukter. Därför får inte brittiskt kylt kött längre säljas i Nordirland eftersom Brexit-avtalet fastslår att (den brittiska provinsen) Nordirland ska förbli en del av det (tullfria) europeiska tullsystemet.
Med denna överenskommelse har den brittisk-europeiska tullgränsen lagts ut i Irländska sjön, för att undvika att det skulle upprättas bommar, stängsel och tullstationer vid gränsen mellan Irland och Nordirland. Britter och nordirländare hade efter det blodiga nordirländska inbördeskriget kommit överens om ’aldrig mer en hård gräns på irländsk mark’.
Briterna hävdar att det enbart handlar om ’brittskt-brittisk transport’ av brittiska korvar, men EU säger att det är fråga om import av (icke EU-kontrollerat) brittiskt kött som passerar tullgränsen. Tvisten blossade upp förra veckan när Storbritanniens utrikesminister Dominic Raab sade att EU försöker behandla Nordirland som om det inte vore en del av Förenade kungariket.
EU sade att de överväger begäran om uppskov men upprepade att den enda verkliga lösningen är att Storbritannien fullt ut accepterar de villkor som premiärminister Boris Johnson gick med på förra året. ”Det finns inget alternativ till protokollet”, sade en talesperson för Europeiska kommissionen.
Förra veckan hotade brexitministern Frost med att ”alla alternativ återigen ligger på bordet” om ingen lösning nås. Om detta även inkluderar artikel 16 – en slags nödstopp som båda parter kan aktivera – är ännu oklart.