Den brittiska organisationen för köttförädlare (BMPA) varnar premiärminister Boris Johnson för att 1,2 miljarder pund i årlig köttexport står på spel om han inte snabbt ingår ett handelsavtal med EU.
Köttförädlarna säger också att tusentals jobb är hotade om britterna inte får ordning på sina affärer inom tre månader. Tidigare har brittiska jordbruksorganisationer, biltillverkare, transportföretag och livsmedelsindustrin uttryckt sig på liknande sätt.
I ett tydligt formulerat pressmeddelande svarar köttförädlarna på beskedet att premiärminister Johnson vill backa från tidigare överenskommelser med EU om Storbritanniens utträde ur EU.
I den politiska deklarationen har man kommit överens om att EU-regler efter Brexit ska fortsätta gälla i den brittiska provinsen Nordirland, eftersom man annars skulle behöva införa en riktig, hård gräns till Irland. Det var just vid avslutandet av Nordirlands inbördeskrig som man enades om att en sådan gräns aldrig skulle upprättas igen. I det fallet skulle England, Wales och Skottland lämna EU, men inte Nordirland.
De praktiska överenskommelserna om ömsesidig fortsatt import och export skulle fastställas av Bryssel och London i ett handelsavtal. Förhandlingar pågår nu i åtta månader utan framgång och avtalet hotar att helt missa målet på grund av Boris Johnsons tillbakadragande.
Om så sker lämnar Storbritannien EU utan handelsavtal, vilket innebär att världens WTO-regler träder i kraft från den 1 januari för all handel mellan Storbritannien och EU. WTO-reglerna kräver i princip att tullar ska betalas på nästan alla tjänster och varor.
Det innebär att den brittiska köttindustrin riskerar (till exempel) påslag på fyrattio procent på nötkött eller trettio procent på mejeriprodukter. För fyra månader sedan antydde den brittiska regeringen första gången att import och export med EU kanske inte skulle flyta på helt smidigt och att för vissa produkter skulle små tullavgifter kunna behövas.
Nu visar det sig att det om tre månader kan bli fråga om betydande avgifter för alla produkter, alltid. Premiärminister Boris Johnson har sagt att ett handelsavtal med EU måste vara på plats senast den 15 oktober, och han hävdar att om det inte sker måste båda parter ”acceptera det och gå vidare”, och tillade att detta skulle vara ett ”bra resultat” för Storbritannien.
Handelsminister George Eustice intog ett liknande ställningstagande och antydde att en no-deal, utan handelsavtal med EU och WTO-tullar på exempelvis 40 % på nötköttsexport, skulle vara ett ”bra avtal” eftersom Storbritannien då skulle bli oberoende av EU.
BMPA sade dock att verkligheten är att många viktiga frågor fortfarande är olösta. ”Förberedelserna inför Brexit går i snigelfart och den brittiska regeringens ’Brexit Report Card’ visar några flagranta svagheter i ett exportsystem som är i riskzonen för massiv överbelastning”, enligt föreningen.
BMPA:s chef Nick Allen sade att köttindustrin har tappat tålamodet och uppmanar regeringen att lösa problemen innan det är för sent. ”Med mindre än fyra månader kvar har Storbritannien en beklaglig brist på infrastruktur och personal för att hantera det nya exportsystemet. Om detta inte åtgärdas kommer det leda till enorma förseningar, extra kostnader och förlorade beställningar.”