Den brittiska regeringen skjuter återigen upp införandet av fullständiga tullkontroller på varutransporter mellan Irland och Storbritannien. Kontrollerna av inkommande varor från Europeiska unionen, särskilt för livsmedel och jordbruksprodukter, träder i kraft den 1 januari. Den senaste brittiska deklarationen nämner inget om tullkontroller för transporter över Engelska Kanalen.
London säger att kontroller till och från Irland inte kan genomföras så länge förhandlingarna om det nordirländska protokollet pågår. Brittiska regeringen har redan två gånger tidigare skjutit upp detta datum för att kunna diskutera EU:s undantagsställning för den brittiska provinsen Nordirland på den iriska ön. EU har hittills accepterat dessa uppskjutanden men håller britterna till de tidigare tullavtalen. EU har ännu inte kommenterat det senaste uppskjutandet.
Under Brexit-förhandlingarna lyckades den brittiska regeringen förhandla fram ett undantag (“obegränsad tillgång”) för varor som kommer till Storbritannien från Nordirland, men ett år efter EU-utträdet är det fortfarande oklart hur detta löfte ska genomföras i praktiken.
Den brittiska regeringen strävar efter omfattande förändringar av protokollet – som gäller transporter av varor från Storbritannien till Nordirland – med argumentet att de nödvändiga kontrollerna skadar näringslivet och ökar spänningarna i samhället.
Den brittiska EU-ministern Frost sade att det skulle vara särskilt komplicerat att genomföra sådana kontroller på grund av särskilda bestämmelser för “obegränsad tillgång” för varor från Nordirland samt på grund av den nuvarande avvaktande ordningen för implementering av det nordirländska protokollet.
Han sade också att tullkontroller inte kan införas medan förhandlingarna om protokollet pågår. Herr Frost uppgav att dessa förhandlingar inte skulle vara definitivt avslutade den 1 januari.
Förra månaden sade en brittisk myndighet som bevakar offentliga utgifter att Förenade kungariket långt ifrån är redo att införa kontroller på all EU-import nästa år. Den varnade för att brittiska hamnar ännu inte har den infrastruktur som krävs för att genomföra sådana kontroller.
Redan nu gäller import- och gränskontroller i Storbritannien för ett begränsat antal varor, som alkohol, tobak, (bio)bränslen, fiskeriprodukter, levande djur och “högriskjordbruksvaror” som träd och perenner. För dessa sista kategorier krävs ett veterinärt eller växtskyddsintyg från en inspektion i ursprungslandet.