Kanada kan därmed bli EU:s första associerade medlem. Von der Leyen har föreslagit för Kanadas premiärminister Mark Carney att tillsammans bana väg för en sådan ny form av samarbete. Von der Leyen framförde sitt förslag i sitt årliga State of the Union-tal i Europaparlamentet i Strasbourg. Carney närvarade vid talet. Kanada och EU har länge diskuterat ett mycket närmare samarbete.
Det nya Europeiska säkerhetsrådet (inklusive icke EU-länder) ska fungera vid sidan av det redan befintliga militära samarbetet inom NATO. Under de senaste åren har detta omfattande samråd redan kommit igång vid stödet till Ukraina. En annan faktor är att USA allt oftare går sin egen väg, även på ekonomiska områden.
Närmande
Carneys besök i Strasbourg understryker Kanadas närmande till EU. Han kommer själv att tala inför Europaparlamentet på torsdagen. Carney betonade innan sitt besök att Kanada inte vill bli en vanlig medlem i Europeiska unionen. Han talar om en ”unik allians”.
Promotion
Den exakta formen för detta är ännu inte fastställd. Enligt Carney är hans besök i Strasbourg början på en ambitiös process, inte slutpunkten. EU har redan olika typer av handelsavtal med flera icke EU-länder. Australien har också visat intresse för detta nya ”associerade medlemskap”.
Mindre med USA
Närmandet sker mot bakgrund av handelskonflikten mellan Kanada och USA. Relationerna har försämrats på grund av amerikanska importtullar. Kanada försöker därför sprida sina ekonomiska och säkerhetsmässiga relationer ytterligare och minska sitt beroende av USA. Även EU arbetar med att sprida sina handelsrelationer över flera länder.
Råvaror
För ett vidare ekonomiskt samarbete finns redan en grund i CETA-handelsavtalet. Nästan all handel mellan Kanada och EU är därför tullfri. Möjligheterna med avtalet utnyttjas dock ännu inte fullt ut. Framför allt mindre och medelstora företag använder inte tillräckligt mycket av möjligheterna för handel.
Försvar utgör också en viktig del av närmandet. Kanada samarbetar redan på det området med Europa. Båda parter ser dessutom möjligheter för vidare samarbete inom energi och kritiska råvaror. Kanadensiska naturresurser och energiförsörjning kan då knytas starkare till den europeiska marknaden och produktionen.
Brett stöd
Det finns brett stöd i Kanada för ett närmare samarbete. En undersökning från början av september visar att 80 procent stöder ett vidare strategiskt samarbete med EU inom utrikespolitik, försvar och ekonomi. Även 81 procent stöder en tätare integration, inklusive förenklad handel, resande, arbete och studier.
Den fortsatta utformningen kommer inte att avslutas i Strasbourg. Både kanadensiska och europeiska parter ser de nuvarande samtalen som början på en process. Ett viktigt nästa steg väntas vid toppmötet mellan Kanada och EU i slutet av oktober, när båda parter vill lyfta sin relation till en högre nivå.