Europeiska unionen fokuserar på en ny fas i sin politik mot engångsplast. Fokus ligger på att stimulera återvinning och anpassa regler för att stödja den cirkulära ekonomin. Samtidigt väljer Frankrike att skjuta upp ett nationellt förbud mot plastengångsmuggar eftersom alternativen fortfarande är otillräckliga.
Inom EU har hanteringen av engångsplast länge varit högt upp på miljöagendan. Den så kallade direktiven för engångsplaster riktar sig mot tio produktgrupper som oftast återfinns på Europas stränder. Dessa utgör den största delen av det marina skräpet. Drickmuggar och dryckesförpackningar omfattas uttryckligen av denna strategi.
Den nuvarande EU-direktiven kombinerar olika åtgärder. Vissa produkter får inte längre säljas när hållbara alternativ är allmänt tillgängliga. För andra produkter fokuserar EU på att minska användningen och gör tillverkarna av engångsförpackningar delvis ansvariga (dvs. medfinansiering) för insamling och avfallshantering.
En viktig del utgör plastflaskor. EU-länder ska arbeta mot höga insamlingsgrader samtidigt som producenterna tvingas använda en minimandel återvunnen plast. För PET-flaskor gäller 25 procent, med en upptrappning upp till 30 procent för alla plastdryckesflaskor år 2030.
Mot denna bakgrund har Europeiska kommissionen lagt fram ett förslag om att utvidga reglerna kring återvunnen plast. Även plast som behandlats via kemisk återvinning skulle kunna räknas in i insamlingssiffrorna. Kommissionen menar att detta kan stimulera investeringar och ge företag större rättssäkerhet.
Enligt Kommissionen befinner sig den europeiska återvinningssektorn under press med låg kapacitetsutnyttjande och ekonomiska problem. Genom att tillåta nya teknologier vill man öka kapaciteten för återanvändning och påskynda övergången till en cirkulär ekonomi. Ett liknande förslag fick tidigare inget stöd och har nu ändrats.
Kritiker ifrågasätter denna inriktning. De påpekar att kemisk återvinning ofta arbetar med en blandning av avfall och ny plast, vilket kan leda till att den återvunna andelen i produkterna framstår som högre än vad den egentligen är. I detta sammanhang talar de om risk för greenwashing.
Samtidigt pågår en parallell debatt i Frankrike. Regeringen i Paris har beslutat att skjuta upp förbudet mot plastmuggar med fyra år till 2030. En ny utvärdering visade enligt regeringen att det tekniskt ännu inte är möjligt att helt eliminera plast från muggar för allmän användning.
Eftersom EU-reglerna inför en skatt på överflödig användning av plastförpackningar (muggar, flaskor etc.) innebär uppskjutandet av det franska förbudet att Paris inte överför denna EU-skatt till industrin utan själv fortsätter att betala till Bryssel.