Den permanenta skiljedomstolen i Haag har fastställt att det brittiska beslutet att utesluta EU-skepp från engelska vatten vid sandsillfiske inte är proportionerligt och därmed bryter mot överenskommelserna i handelsavtalet efter Brexit. Samma förbud i skotska vatten bedömdes däremot vara lagligt.
Sandsill, en liten fisk, är en väsentlig födokälla för havsfåglar som lunnefågel och tretåig mås. Storbritannien införde förbudet i mars 2024 för att skydda dessa fåglar och ekosystemet. EU motsatte sig förbudet, särskilt på grund av dess påverkan på danska fiskare som traditionellt fångar sandsill för produktion av djurfoder och olja.
Domstolen bedömde att det brittiska förbudet i engelska vatten inte tillräckligt hade tagit hänsyn till EU-fiskares rättigheter under övergångsperioden efter Brexit. Båda parter tolkar domen som en delseger. London säger att det inte finns någon skyldighet att omedelbart häva förbudet. Bryssel ser domen som en bekräftelse på att Storbritannien inte fullständigt har uppfyllt sina skyldigheter.
Kommissionen inväntar formella steg från Storbritannien för att följa domen. Förbudet mot sandsillfiske gäller tills vidare och förväntas vara fullt implementerat i juni nästa år.
Frågan kan komma att tas upp igen vid den brittisk-europeiska handelsrådet den 19 maj, där båda parter strävar efter ett förnyat samarbete.