Enligt Europeiska kommissionen har utmaningarna för EU:s långtidsbudgetar förändrats sedan den förra budgetomgången 2021. Den ryska invasionen i Ukraina, spänningar vid Europas östra gräns och en förändrad ekonomisk världsordning kräver större investeringar i säkerhet. Samtidigt måste EU också bli mer ekonomiskt konkurrenskraftigt som svar på hotande amerikanska och kinesiska handelspolitiska åtgärder.
En viktig del av de befintliga strukturfonderna, som idag främst används för regional utveckling i mindre välmående områden, ska enligt förslaget även kunna användas för försvarsrelaterade projekt. Det kan exempelvis röra sig om byggnation av infrastruktur som även kan användas militärt eller om att stärka försvarsindustrin.
Kommissionen nämner totalt ett belopp på drygt 392 miljarder euro fram till 2027. Hur mycket av detta som exakt ska gå till försvar och ekonomi är ännu inte fastställt. EU-länderna bör få möjlighet att själva bestämma prioriteringar, så länge de bidrar till EU:s ”strategiska autonomi”, enligt förslaget.
Planen är politiskt känslig. Flera medlemsstater, framför allt i Östeuropa och Sydeuropa, är oroade för att strukturfondernas ursprungliga mål, såsom att minska regionala skillnader, ska komma under tryck. Även vissa Europaparlamentariker ifrågasätter omfördelningen av medel som är avsedda för social och ekonomisk sammanhållning.
Förespråkare pekar på att militär motståndskraft och ekonomisk förstärkning är förutsättningar för hållbar utveckling. Om europeiska regioner är säkrare och bättre sammanlänkade, gynnas även lokala ekonomier, hävdar Kommissionen. Dessutom betonas att medlemsländerna inte är tvingade att göra försvarsutgifter, utan att det är en möjlighet. Det ger länder som Ungern och Slovakien en tänkbar möjlighet att stå utanför.
Utöver förslaget om omorientering av strukturfonderna presenterade Kommissionen också en bredare färdplan för att stärka Europas försvarsförmåga. Den uppmanar bland annat till fler gemensamma upphandlingar vid vapeninköp och en snabbare insatsförmåga för europeiska trupper. Fokus ligger på samarbete och samordning mellan medlemsländerna.
Europaparlamentet gav på onsdagen i en separat resolution sitt stöd till planerna att göra Europa ”motståndskraftigt” mot yttre hot. Med stor majoritet röstade parlamentet för fler gemensamma försvarsprojekt och principen att ”allt som krävs” ska kunna göras för att garantera EU:s säkerhet.