Lagen, som nyligen antogs av Ukrainas parlament och undertecknades av presidenten, ger åklagaren en central roll när det gäller att beslagta egendom i korruptionsärenden. Tidigare hade antikorruptionsorganen större självständiga befogenheter. Den nya modellen ska förebygga bedrägeri och maktmissbruk, men väcker istället stor oro.
Kärnan i kritiken är att de två viktigaste institutionerna för korruptionsbekämpning, NABU och SAPO, förlorar sin slagkraft. De får endast lägga beslag på egendom när åklagaren uttryckligen ger tillstånd för detta. Enligt lagens motståndare gör detta dem beroende av politisk styrning, vilket hotar deras oberoende.
Europeiska kommissionen har ställt skarpa frågor om lagens konsekvenser för rättsstaten och institutionernas oberoende. EU betonar att en trovärdig bekämpning av korruption kvarstår som en grundläggande förutsättning för fortsatta anslutningsförhandlingar med Ukraina. Man pekar också på tidigare överenskommelser där Ukraina lovade att stärka sin antikorruptionspolitik.
Från Bryssel hörs uppskattning för Ukrainas löfte att parlamentet är villigt att genomföra förändringar. Ukrainska tjänstemän förklarade att EUs oro tas på allvar och att den nya lagen kommer att förbättras. Man kommer även att se över de exakta befogenheterna för de berörda institutionerna och åklagarens roll.
Situationen har lett till en debatt inom Ukraina om balansen mellan att bekämpa korruption och att skydda mot maktmissbruk inom rättsväsendet. Förespråkarna för lagen menar att strängare kontrollmekanismer är nödvändiga för att förebygga godtycke och maktmissbruk. Motståndarna befarar att reformen utnyttjas för att påverka utredningar.
Upprördheten kommer vid en tidpunkt då Ukraina vill framställa sig som en pålitlig kandidat för EU-medlemskap. Bryssel förväntar sig att kandidatländer fullt ut stöder rättsstatens principer. Eventuella hinder för rättsliga institutioners oberoende ses som allvarliga hinder för ett vidare integrationsarbete.
Kommande veckor kommer att vara avgörande för Ukrainas riktning. Även om konkreta ändringar av lagen ännu inte presenterats är det tydligt att landet står under ökad bevakning. Både inhemska påtryckningar och internationella förväntningar tvingar Kiev att ompröva lagstiftningen kring korruptionsbekämpning.