Brussels varnade för att man, om det behövs, snabbt och resolut kommer att agera för att försvara sin egen reglerande autonomi mot vad man kallar ”orättvisa åtgärder”.
Även nationella regeringar har uttryckt sig. Den franske presidenten Macron talade om intimidations- och tvångsåtgärder som skulle underminera Europas digitala suveränitet. Dessutom uttryckte det tyska justitiedepartementet och andra europeiska ledare sitt ogillande av det amerikanska steget.
USA har under förra veckan nekat fem européer tillträde till USA. Enligt Washington rör det sig om personer som skulle ha censurerat amerikanska åsikter online.
Den amerikanska åtgärden riktar sig mot fem personer som är aktiva inom onlinesäkerhet och kämpar mot hatpropaganda och desinformation. Bland dem finns Thierry Breton, som tidigare var EU-kommissionär. Den amerikanske utrikesministern Marco Rubio tillkännagav inreseförbuden.
Enligt Rubio har de inblandade lett ”organiserade försök” att tvinga amerikanska plattformar att censurera, demonisera eller undertrycka åsikter. Han talade om ”radikala aktivister” och organisationer som enligt honom skulle ha främjat utländsk censur. Den amerikanska regeringen säger att de inte längre accepterar sådana handlingar.
Kärnan i konflikten är europeisk digital lagstiftning. Särskilt Digital Service Act ses av Washington som ett verktyg som leder till censur. Breton beskrivs av amerikanska myndigheter som en av drivkrafterna bakom dessa regler.
Europeiska kommissionen betonar att yttrandefrihet är ett grundläggande värde inom Europeiska unionen. Samtidigt konstaterar man att EU har suveräna rättigheter att reglera sin inre marknad och fastställa regler för stora onlineplattformar, utan diskriminering och inom demokratiska ramar.
USA:s åtgärd ses i Europa som en tydlig upptrappning mellan allierade. Vad nästa steg blir är oklart. Europeiska kommissionen säger att man fortsätter dialogen med USA men utesluter inte motåtgärder.