Efter att nyhetssajten Politico undersökt fusk inom den grekiska jordbrukssektorn meddelade myndigheterna att de inleder en egen utredning. Greklands finansminister Tsiaras sade att Aten ”inte kan riskera flödet av europeiska medel” och att ”fullständig transparens är avgörande för att säkerställa att stöd går till dem som verkligen förtjänar det.”
Det sades handla om ett system där tusentals bönder och sökande fick finansiering på falska grunder, men den grekiska myndigheten för betalningar och kontroll av gemenskapsstödsprogram (OPEKEPE) rapporterade att endast 400 000 euro (419 149 dollar) är under utredning, där många sökande återbetalar pengar eller aldrig mottagit utbetalningar.
Jordbruksminister Kostas Tsiaras har beordrat fler revisioner och arbetar på ett nytt lagförslag för kartläggning av jordbruksbetesmarker. Nyhetssajten rapporterade att grekiska medborgare sedan 2017 har fått jordbruksstöd för betesmarker de varken äger eller arrenderar, eller för jordbruksaktiviteter som aldrig ägt rum.
Grekland har över 6000 öar, varav cirka 250 är bebodda. Endast ett 80-tal öar har fler än 100 invånare. På grund av denna geografiska struktur finns knappt något välregistrerat fastighetsregister i landet, och den centrala regeringen i Aten har liten övervakning och kontroll över lokala (jordbruks)aktiviteter. Det gäller även skatteuppbörd. Så var det även 2010 när den grekiska skuldkrisen uppdagades, då Aten under flera år lämnat felaktiga eller förfalskade uppgifter till Bryssel.
Myndigheterna uppger nu att de funnit över 16 000 skatte-ID kopplade till oegentliga anspråk och verifierat 7 786 för granskning, med 1 497 under rättslig kontroll och den finansiella polisen som undersökt ytterligare 2 767.
En EU-rapport anger att utredningen från den europeiska åklagarmyndigheten EPPO inte endast fokuserar på bedrägliga mottagare, utan även på eventuell inblandning från ansvariga myndigheter inom den grekiska organisationen som fördelar jordbruksstöden.
De flesta misstänkta ansökningar kom från Kreta, som 2020 mottog två tredjedelar av Greklands totala jordbruksstöd. I vissa fall fick mottagarna till och med stöd för mark utanför Grekland.
EPPO har utrett ärendet sedan 2021 och har redan väckt sjuttio åtal inför grekiska domstolar. I staden Rethymno har dömda personer fått straff som varierar mellan 12 och 24 månaders fängelse.
I ett annat fall misstänks en tidigare tjänsteman vid ministeriet för landsbygdsutveckling och hans familj för att ha gjort anspråk på EU-stöd för 450 hektar bergsområde nära den albanska gränsen.