Europeiska kommissionen drog i slutet av november tillbaka importerade lotter av brasilianskt nötkött efter att förbjudna hormoner påträffats. Köttet återkallades i Österrike, Belgien, Cypern, Kroatien, Tjeckien, Tyskland, Grekland, Italien, Nederländerna, Slovakien och även i Storbritannien, inklusive Nordirland.
Enligt europeiska bondeorganisationer bekräftar fynden att kvalitetskontrollerna i Brasilien brister. Forskare från Irish Farmers Association och veckotidningen Irish Farmers Journal såg vid ett besök att antibiotika och hormoner för djur, som inte är tillåtna inom EU, är fritt tillgängliga där. De beskriver detta som en stor risk för konsumenter och bönder i Europa.
Den irländska bondeorganisationen säger att bristen på tillsyn i brasilianska slakterier möjliggjort att kött med förbjudna ämnen nått Europa. Organisationen kallar detta en allvarlig varning till EU-politiker som arbetar med att ratificera Mercosur-handelsavtalet.
Det planerade avtalet mellan EU och de sydamerikanska länderna Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay skulle skapa världens största frihandelszon. Då skulle Mercosur-länderna få exportera upp till 99 000 ton nötkött och 180 000 ton fjäderfä per år till EU till nedsatt importtull.
Europeiska bönder och djuruppfödare menar att detta skapar en ojämn spelplan och orättvis konkurrens. EU-länderna har inrättat en skadeståndsfond för kött- och boskapshandeln ifall det uppstår för stora skillnader. I jordbruksutskottet i Europaparlamentet kallas denna kompensationsfond för "ett tomt skal".
Inom EU ökar trycket inför slutomröstningen om avtalet. Europaparlamentet ska i mitten av december besluta om ett åtgärdspaket som syftar till att dämpa böndernas oro. Den omröstningen föregår ett möte med Mercosur-länderna den 20 december.
Oro i Europa är inte ny. Förra veckan publicerades en irländsk studie som återigen visar att tillväxtmedel som är förbjudna i Europa för djurhållning finns tillgängliga i delar av Brasilien. Dessa fynd har lett till nya uppmaningar att se över importavtalen.
Irländare och frankrikes motstånd mot avtalet kvarstår, då man fruktar att deras jordbruksmarknader ska störas. Europeiska bondeorganisationer påpekar att den senaste återkallelsen visar att säkerheten för importerade köttprodukter inte är självklar och att europeiska normer måste garanteras fullt ut, oavsett ursprung.