Europeiska unionen vill integrera kandidatländer redan före fullvärdigt medlemskap. Samtidigt förbereder Bryssel förändringar som ska förhindra att en större EU blir svårare att styra på grund av nationella vetorättigheter.
I så fall skapas i praktiken en ny kategori mellan dagens två slutstationer medlemskap och kandidatmedlemskap. Vad denna nya landkategori innebär för det av VdL annonserade 'associerat medlemskap' för Kanada är ännu oklart.
Regeringsledarna diskuterar den 15 och 16 oktober i Bryssel hur snabbt nya länder kan ansluta sig och vilka interna reformer som krävs för detta. Utvidgningen och framtida beslutsfattande inom EU kopplas därmed tydligt samman.
Promotion
Inre marknaden
Europeiska kommissionen vill påskynda anslutningsprocessen men vill inte avskaffa de befintliga kraven. Kandidater måste genomföra reformer och uppfylla ställda krav. Dock ska de under processen tidigare kunna dra nytta av gradvis tillgång till delar av den inre marknaden och europeiska program.
Montenegro, Albanien, Ukraina och Moldavien får en särskild position. För dessa fyra kandidatländer förbereds separata handlingsplaner. Där ska det tydligare framgå vilka reformer som fortfarande krävs, med vägledande tidsramar för slutförandet av viktiga delar av förhandlingarna.
Blockad
Samtidigt undersöker Bryssel hur man kan förhindra att nya medlemsstater efter sitt inträde kan blockera viktiga europeiska beslut, som Ungern gjorde under många år tidigare. Man överväger "övergångsperioder" där nya medlemmar kanske inte omedelbart kan använda vissa rättigheter fullt ut. Även ekonomiskt stöd kan göras beroende av att avtal efterlevs.
Enighet
Denna diskussion kopplas till en bredare debatt om vetorätten inom EU. En grupp på minst tio nuvarande EU-länder vill oftare avvika från konsensusbeslut, särskilt i utrikespolitiska frågor. Syftet är att förhindra att en enda regering kan stoppa gemensamma beslut.
Inte alla kandidatländer får för närvarande samma snabba process. Planerna riktar sig hittills till Montenegro, Albanien, Ukraina och Moldavien. Andra länder som också siktar på EU-medlemskap ingår inte i denna grupp i detta skede. Albanien vill avsluta sina anslutningsförhandlingar senast i slutet av 2027.