Enligt regeringen i Madrid stred utropandet av självständighet mot den spanska konstitutionen och var straffbart. Därefter flydde Puigdemont och två medarbetare, Toni Comín och Clara Ponsatí, till Belgien och Puigdemont valdes 2019 in i Europaparlamentet.
Europeiska unionens domstol har beslutat att de inte åtnjuter immunitet eftersom deras handlingar inte är direkt kopplade till deras roll som Europaparlamentariker. Detta innebär att de kan utlämnas till Spanien, där de efterlyses med anledning av deras inblandning i folkomröstningen om Kataloniens självständighet 2017, vilken av de spanska myndigheterna anses vara grundlagsvidrig.
Beslutet från EU-domstolen är en stor framgång för den spanska regeringen, som under lång tid har försökt få Puigdemont och andra katalanska separatistleder ställda inför rätta.
Carles Puigdemont, den mest framträdande av de tre politikerna, flydde Spanien kort efter självständighetsomröstningen och bosatte sig i Belgien för att undkomma åtal. Sedan dess har han försökt fortsätta sin politiska kamp för katalansk självständighet från utlandet.
EU-domstolens beslut har också väckt blandade reaktioner i Katalonien. Självständighetsförespråkare ser detta som ett angrepp på deras demokratiska rättigheter och anklagar Europeiska unionen för partiskhet till Spaniens fördel. De menar att de katalanska politikerna åtalas för att ha utövat sina legitima politiska rättigheter.
Puigdemont har redan meddelat att han kommer att överklaga beslutet till Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna i Strasbourg. Han hävdar att hans rättigheter till yttrandefrihet och politisk verksamhet har kränkts och kommer att försöka förhindra sin utlämning till Spanien.
Domen markerar en viktig vändpunkt i målet om de katalanska separatistlederna. Att immuniteten hävs öppnar dörren för deras utlämning till Spanien, där de kommer att ställas inför spansk rättvisa och hållas ansvariga för sin roll i folkomröstningen 2017.
Utlämningen av de katalanska politikerna till Spanien beror fortfarande på ett beslut från belgiska myndigheter. Belgien måste godkänna utlämningen och kan göra både juridiska och politiska överväganden innan ett slutgiltigt beslut fattas.