Åtgärden är en del av de bredare europeiska sanktionerna mot Moskva sedan invasionens början 2022. Bryssel säger att strängare visumregler är nödvändiga för att oftare kunna kontrollera ryssar och få bättre insyn i vem som får tillgång till Schengenområdet.
Enligt EU-tjänstemän ökar oron för spionage, sabotage och desinformationskampanjer som styrs från Ryssland. Även användning av illegala migranter och störningar av europeisk infrastruktur (luftrum och tåg) nämns som motiv för skärpningen.
Undantag kommer att finnas för vissa grupper, bland annat familjemedlemmar till EU-medborgare eller lagligt bosatta ryssar, transportpersonal, dissidenter, oberoende journalister och människorättsförsvarare. För dessa kan EU-länder fortfarande utfärda flergångsvisum med begränsad giltighetstid på högst ett år.
De nya reglerna har ingen retroaktiv verkan. Befintliga visum förblir giltiga och ryssar med EU-medborgarskap eller giltigt uppehållstillstånd påverkas inte av ändringen. Antalet utfärdade visum har redan minskat kraftigt de senaste åren — från cirka fyra miljoner per år före kriget till omkring en halv miljon.
EU:s utrikeschef Kaja Kallas försvarade beslutet med orden att “resor till EU är ett privilegium, inte en rättighet.” Enligt henne speglar den nya policyn den förändrade säkerhetsrealiteten i Europa.
Moskva reagerade starkt. Talespersonen Maria Zakharova anklagade Bryssel för diskriminering och hävdade att åtgärden “gynnar illegala migranter framför laglydiga ryska turister.” Hon kallade Kallas för “en person med sällsynt intelligens” och meddelade att Ryssland överväger motåtgärder.