I Strasbourg hålls kommande helg det första mötet av ett medborgarpanel som ska ta fram råd om förnyelse av Europeiska unionen. Dessa Framtidskonferenser ska nästa år mynna ut i en EU-modernisering.
”Moderniseringen” finns inte bara på önskelistan hos kommissionsordföranden Ursula von der Leyen, utan även hos många EU-länder. Europaparlamentariker har i många år också framfört krav på olika anpassningar. Dessutom: efter britternas smärtsamma utträde ur EU måste EU-ledarna göra något….
Under de kommande månaderna hålls medborgarpanelmöten, både i verkligheten och online, följt av fyra expertmöten i europeiska städer, om fyra olika EU-policyområden.
De första sessionerna för alla fyra panelerna kommer äga rum i parlamentet i Strasbourg. Deras rekommendationer ses av vissa som ”allmänhetens bidrag” eller ”folkets röst”, även om kritiker avfärdar detta som ”välregisserad och förberedd agendaplanering”. Framförallt kritiseras att det är oklart hur dessa medborgarpaneler har valts ut och satts samman.
Det är meningen att slutföra rådgivningsfasen under första halvan av nästa år, under Frankrikes EU-ordförandeskap, för att sedan övergå till att ta fram rekommendationer. Men eftersom såväl Europaparlamentet, Europeiska kommissionen som delegationer från de 27 regeringarna och parlamenten har något att säga om detta, kommer det troligen i slutändan krävas någon form av trilogförhandling för att fatta de slutgiltiga besluten. Flera regeringar och ministerier organiserar dessutom egna paneler.
Att något måste förändras i EU råder det bred enighet om. Frågan är hur långtgående förändringarna ska vara. Räcker det med vissa anpassningar till nuvarande tid, eller måste EU omedelbart göras framtidssäkert för kommande generationer?
EU har under de senaste sextio åren vuxit från en liten sexländersorganisation med mycket begränsade uppgifter (EGKS), via en något större nioländersklubb (EEG) via en ekonomi-fokuserad sextonländersorganisation (EG) till dagens stora 27-ländersorganisation (EU) med ett omfattande uppgiftsområde.
Många regler och procedurer har inte anpassats till dessa utvidgningar och har därför blivit helt föråldrade och omöjliga att använda. Eftersom EU huvudsakligen handlar om ”delat” ansvar, följer att mycket beslutsfattande också medför en mycket omfattande mötesverksamhet.
Organisationen av samrådsprocessen hanteras av Konferensen om Europas framtid, där politiker företräder EP, EK och EU-länderna. Den liberala belgiske europaparlamentarikern Guy Verhofstadt sade att mer än 2,5 miljoner europeiska medborgare redan har deltagit via internet i paneler och undersökningar, och att 25 000 har öppnat konto för att lämna förslag. Under medborgarkonventionerna kommer 200 personer per panel att debattera och lämna rekommendationer.
Verhofstadt sade att han vill presentera de första resultaten i slutet av mars 2022. Han kallar det en gynnsam tidpunkt: under Frankrikes ordförandeskap i unionen, i skuggan av det franska presidentvalet, med en nyinvald tysk regering.