Fågelinfluensan bland fjäderfä i Europa har under de senaste decennierna aldrig varit så allvarlig. Spridningen av högtpatogen aviär influensa har konstaterats i cirka 3500 smittoutbrott bland fjäderfä, och mer än 48 miljoner djur har redan avlivats.
Europeiska centrumet för sjukdomsövervakning och -kontroll (ECDC) säger att fågelinfluensa visserligen förekommer år efter år, men att de senaste tre säsongerna har visat mycket höga infektionstal. Dessutom upptäcks smittor numera året runt och inte bara från oktober till mars, som det var tidigare.
Med höstens inträde och fåglarnas flytt väntas nya smittoutbrott i många länder. Smittorna förekommer främst i kustländer, både vid Nordsjön och Östersjön samt Atlanten och Medelhavet. ECDC rapporterar att särskilt Nederländerna, Polen och Frankrike drabbas hårt denna säsong.
De europeiska myndigheterna fruktar att denna farliga variant har etablerat sig permanent i Europa. Infektion med högtpatogen fågelinfluensa leder till mycket allvarliga sjukdomar och snabb död bland smittade fjäderfä, till skillnad från lågtpatogen fågelinfluensa som orsakar mildare sjukdom hos djuren.
Både vid WUR i Wageningen och ett franskt forskningsinstitut pågår just nu tester för att utveckla ett vaccin. Inom Europeiska unionen övervägs möjlig vaccination av allt fjäderfä, förutsatt att detta också godkänns enligt internationella veterinäravtal. Hittills är export av vaccinerade livsmedel inte tillåten.