Petitionen riktar sig mot en ändring i jordbrukslagen som tillåter användning av ett bekämpningsmedel som tidigare förbjöds på grund av hälsorisker. Medlet är främst avsett för sockerbetsodling. Den nya lagstiftningen backar delvis från detta beslut, vilket har väckt stor upprördhet.
Initiativtagaren till petitionen är en 20-årig juridikstudent. Hennes uppmaning att upphäva lagen har på bara några dagar väckt ett enastående gensvar. Gränsen på 500 000 digitala underskrifter – ett krav för att tvinga fram en medborgardebatt i parlamentet – passerades i rasande fart. Kort därefter steg stödet vidare till över 800 000.
Den franske politikern bakom det kontroversiella tillägget är Julien Duplomb, en parlamentsledamot som är aktiv inom Les Républicains, ett parti som verkar till höger om det politiska centret. Han försvarade sitt förslag som nödvändigt för att skydda den franska sockerbetssektorn, som han menar är ekonomiskt pressad.
Franska jordbruksorganisationer har kämpat i åratal mot förbudet av vissa kemiska medel. De anser dessa bekämpningsmedel nödvändiga för att skydda grödor mot sjukdomar och skadedjur. Flera fackförbund har tidigare drivit hårda kampanjer mot miljölagstiftning som vill begränsa användningen av dessa medel.
Den massiva petitionen har lett till splittring inom fransk politik. Vänsterpartier talar om en unik mobilisering för miljön och uppmanar till att tillägget dras tillbaka. Höger- och centerhögerpartier håller fast vid sin ståndpunkt att undantag är nödvändiga för att säkerställa jordbruksproduktionen.
Lagen kommer nu att tas upp igen av den franska senaten. Denna andra behandling är en direkt följd av medborgarinitiativet. Även om senaten endast kan fördröja lagändringar och inte blockera dem, får ärendet därmed återigen offentlig och politisk uppmärksamhet.
Inom Europeiska unionen har det länge pågått diskussioner om användningen av skadliga bekämpningsmedel. Den europeiska gröna given innehåller förslag om att minska deras användning. Dessa planer har delvis strandat på grund av motstånd från inflytelserika jordbrukslobbyer och politiska grupper i Europaparlamentet som starkt försvarar böndernas intressen.