Men chansen att EU-länderna i höst kommer att godkänna Serbiens fullständiga medlemskap i EU är betydligt mindre nu när den nationalistiske och pro-ryska presidenten Aleksandar Vučić senare i år kan bli premiärminister och därmed behålla makten i Belgrad.
Valet är planerat till den 25 oktober. Vučić kan inte kandidera för presidentposten på nytt och vill istället gå över till premiärministerposten. Det skulle göra valet avgörande för hans maktposition och Serbiens politiska kurs.
Mladić
Även förra veckan reagerade många EU-länder negativt på den semi-officiella begravningen av krigsförbrytaren Ratko Mladić. Den bosnien-serbiske militärledaren avled för drygt en vecka sedan i FN:s fängelse i Haag där han avtjänade livstid för folkmordet på tusentals bosniska muslimer.
Promotion
Brüssel får samtidigt kritik för att ha gett Vučić för mycket utrymme under många år. Det fanns en oro att större europeiskt tryck skulle driva Serbien närmare Ryssland eller Kina. Trots de nära ekonomiska banden med EU har Belgrad också utvecklat ett nära samarbete med Moskva.
Avstannat
EU kräver verkliga reformer inom områdena demokrati, rättsstat och oberoende institutioner. Ansökningsprocessen har länge stått stilla. Ytterligare utbetalningar från EU:s tillväxtplan för Västra Balkan har redan stoppats på grund av oro över domstolarnas oberoende.
Problemen med Brüssel går längre än begravningen. Serbien har inte anslutit sig till EU:s sanktioner mot Ryssland. Dessutom har kritik länge hörts om försämringen av demokratiska normer, rättsstaten och pressfriheten samt uteblivna reformer som Belgrad lovat i ansökningsprocessen.
Protester
Vučić står också under inhemskt tryck. Långvariga studentprotester började efter den dödliga kollapsen vid Novi Sads station och utvecklades till bredare protester mot korruption och hans styre. Även det påstådda användandet av spionprogram mot studenter, aktivister och oppositionsmedlemmar har lett till krav på åtgärder i Europaparlamentet.
Nederländerna är ett av EU-länderna som redan för två år sedan talade emot förhandlingar med Belgrad om eventuellt medlemskap. I slutet av året vill EU fatta beslut om flera kandidatanmälningar. Enligt det senaste läget skulle endast Montenegro komma ifråga, och ett separat beslut tas om Ukraina och Moldavien.