Handelsavtalet mellan EU och Mercosur-länderna — Brasilien, Argentina, Uruguay och Paraguay — har förhandlats i flera år. Avtalet skulle upphäva handelshinder för bland annat jordbruksprodukter. Samtidigt ökar oron inom EU för konsekvenserna för europeiska bönder, som fruktar orättvis konkurrens och inkomstförluster.
Frankrike tog ledningen i ett samråd med tio andra EU-länder, däribland Nederländerna, Österrike och Polen. Under ett videomöte uppmanade den franska ministern för europeiska frågor till en automatisk skyddsåtgärd. Den skulle träda i kraft när import från Sydamerika plötsligt översvämmar den europeiska marknaden i stora mängder.
Enligt Frankrike och dess anhängare är den nuvarande skyddsklausulen i avtalet för vag och svår att tillämpa. De förespråkar därför en mer konkret och snabbverkande nödlösning. Den skulle tillåta Europeiska unionen att tillfälligt begränsa tillträdet för vissa produkter om marknader störs eller bönder drabbas oproportionerligt hårt. En liknande konstruktion används också i de utökade handelsreglerna för Ukraina.
Utöver denna nödbroms finns tidigare även ett förslag om kompensation för europeiska bönder som skulle drabbas av allvarliga inkomstförluster till följd av handelsavtalet. Idén är att bönder som drabbas oproportionerligt hårt ska ha rätt till ersättning. Hur detta exakt ska regleras är dock ännu inte utrett.
Europeiska kommissionen framhåller däremot fördelarna med avtalet. Enligt Bryssel skulle avtalet öka exportmöjligheterna för europeiska företag. Dessutom skulle det hjälpa till att stärka de ekonomiska banden med Sydamerika, särskilt med tanke på att handelsrelationerna med USA är pressade av nya amerikanska importtullar.
Samtidigt fortsätter protesterna från bönder i flera EU-länder. Bland annat i Frankrike, Belgien och Bulgarien gick bönder nyligen åter ut på gatorna för att protestera mot avtalet.
Förhandlingarna om Mercosur-avtalet befinner sig i en känslig fas. Chansen till ett avtal beror bland annat på viljan att införa extra garantier. Frankrikes och de andra ländernas uppmaning till en nödbroms och skadekompensation har bara chans att gå igenom om de lyckas bilda en tillräckligt blockerande minoritet.